Kun kaksi tai useampi osapuoli päättää muodollisesti työskennellä yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi, kumppanuus voi olla strateginen liitto tai yhteisyritys. Näiden kumppanuuksien välillä on yhtäläisyyksiä, mukaan lukien se, että jokainen tilanne edellyttää kahden tai useamman osapuolen liittymistä yhteen. Yhteisyrityksessä muodostetaan täysin uusi kokonaisuus sopimuksen suunnitelmien toteuttamiseksi, ja tämän tyyppisessä kumppanuudessa on suurempia oikeudellisia rajoituksia. Strateginen liitto on myös muodollinen järjestely, joka edellyttää sopimusta, mutta erillistä kokonaisuutta ei muodosteta.
Sekä strateginen liittouma että yhteisyritys on suunniteltu kestämään määrätyn ajan. Liitossa sopimus on tyypillisesti organisaatioiden välinen. Yhteisyritys voi olla kahden yrityksen yhdistelmä, mutta se voi olla myös yksityishenkilöiden välinen kumppanuus.
Jos tilaisuus avautuu ulkomaille, kansainvälinen strateginen liitto ja yhteisyritys ovat molemmat vaihtoehtoja. Joissakin tapauksissa maa voi itse asiassa vaatia, että paikallinen yritys otetaan mukaan kaikkiin pyrkimyksiin, joihin liittyy kansainvälinen yhteisö, joka hyötyy kyseisestä maasta. Tämä on todennäköisemmin vaatimus kehittyvissä maissa, toisin kuin jo kehittyneet taloudet Reference for Businessin mukaan. Paikallishallinto voi myös edustaa yhtä osapuolista muodollisessa kansainvälisessä sopimuksessa.
Sekä strategisiin liittoutumiin että yhteisyritystilanteisiin liittyy etuja ja riskejä. Sopimukset on suunniteltu etukäteen kuvaamaan, miten voitot ja myynti jaetaan kaikkien osapuolten kesken. Riskeihin kuuluu mahdollisuus, että jokainen kumppani voi kokea tappiota, jos yritys epäonnistuu. Usein osapuolia yhdistää sekä strateginen liittouma että yhteisyrityskumppanuus kyvystä yhdistää resursseja sellaisten hankkeiden toteuttamiseksi, jotka eivät muuten olisi saavutettavissa. Kaikki osapuolet jakavat kulut ja riskit, eikä kukaan yhteisö peri kaikkia etuja.
Strategisen liittoutuman ja yhteisyrityksen tavoitteet ja tarkoitukset on esitettävä selkeästi osapuolten kesken. Ei ole välttämätöntä, että jokainen kumppani lähestyy suhdetta samalla tarkalla tavoitteella, mutta nämä parametrit on ainakin ymmärrettävä ja niiden on oltava lähekkäin. Jokainen osapuoli saattaa tuoda suhteeseen ainutlaatuisia ja erilaisia vahvuuksia, joita toiset voivat hyödyntää kilpaillakseen tehokkaammin alalla.