Kaikilla ihmisillä on kehonkuva tai oma käsitys fyysisistä ominaisuuksistaan ryhmittymällä henkilökohtaisiin uskomuksiin houkuttelevuudesta ja vetovoimasta. Joillakin ihmisillä on terve ja tarkka kehonkuva, toiset eivät yleensä ajattele kehoaan lainkaan, ja toisilla on epäterveellisiä, kriittisiä ja negatiivisia käsityksiä ruumiistaan. Vaikka monet eri tekijät voivat vaikuttaa ihmisen käsitykseen, tieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet vahvan yhteyden sukupuolen ja kehonkuvan välillä. Tällaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että yleensä naiset yhdistävät miehiä todennäköisemmin kehonkuvan itsetuntoon ja pitävät itsensä epärealistisissa fyysisissä standardeissa. Tämän sukupuolen ja kehon välisen yhteyden uskotaan liittyvän osittain yhteiskunnan epätasa -arvoisiin standardeihin ja sukupuolirooliin.
On olemassa monia erilaisia sosiaalisesti ehdollisia standardeja, joista monet miehet ja naiset pitävät itseään. Monissa tapauksissa molempien sukupuolten ihmiset arvioivat itseään näiden usein epärealististen standardien perusteella. Tärkeä yhteys sukupuolen ja kehonkuvan välillä näkyy siinä, että nämä sosiaalisesti ehdolliset standardit eroavat merkittävästi sukupuolen mukaan. Esimerkiksi miehet tuntevat usein painetta näyttää suurelta ja lihaksikkaalta, kun taas naiset kokevat sosiaalista painetta olla laiha, usein epäterveellinen. Monilla molemmista sukupuolilla olevilla ihmisillä on taipumus kiinnittää huomiota siihen, miten he poikkeavat näistä sosiaalisista ihanteista, ja heidän kehonkuvansa heijastaa tätä.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että liikunnan ja ruokavalion syyt vaihtelevat jonkin verran sukupuolen mukaan. Sukupuoli ja kehonkuva yhdistyvät siihen, että miehet haluavat monissa tapauksissa yhtä todennäköisesti saada painoa ja irtotavaraa kuin haluavat laihtua. Tämä ei koske koskaan naisia, jotka harjoittavat lähes yksinomaan laihdutusta. Toinen yhteys sukupuolen ja kehonkuvan välillä on siinä, että huono itsetunto ja huono kehonkuva liittyvät useammin naisiin kuin miehiin. Kaiken kaikkiaan miesten itsetunto vaikuttaa kehon kuvaan vähemmän kuin naisten itsetunto.
Vaikka sukupuolen ja kehonkuvan välillä on monia yhteyksiä, on huomattava, että kummankin sukupuolen jäsenillä on monia samankaltaisia kehonkuvan piirteitä, jotka eivät liity läheisesti sukupuoleen. Molempien sukupuolten jäsenet kohtaavat sosiaalisiin ihanteisiin liittyviä stressiä, ja heidän on sopeuduttava epärealistisiin kuviin, joita monet yhteiskunnan näkökohdat kuvaavat. Molemmilla on myös taipumus kärsiä jonkin verran, kun heidän ruumiinsa eroaa olennaisesti heidän idealisoidusta kuvastaan houkuttelevasta ruumiista. Tämä tila johtaa yleensä epäterveelliseen kehonkuvaan, jolla voi olla haitallisia vaikutuksia itsetuntoon ja muihin mielenterveyden osa-alueisiin.