On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa syöpää, ja vaikka monet ihmiset käyttävät suuvettä päivittäin, jotkut tutkimusryhmät ja kokeet ovat löytäneet yhteyden suuveden ja syövän välillä. Syövän ja suuveden välinen yhteys johtuu pääasiassa korkeasta alkoholipitoisuudesta useimmissa suuvedissä, mutta joidenkin tutkijoiden mukaan jopa alkoholiton suuvesi voi olla syöpää. Yksi syy tähän on se, että alkoholi hajoaa ja muodostaa syöpää aiheuttavan aineen, joka tunnetaan nimellä asetaldehydi. Suuvesi vaikuttaa usein ikeniin ja hampaisiin, etenkin alkoholia sisältävissä versioissa, mikä helpottaa muiden syöpää aiheuttavien aineiden pääsyä ihmisiin. Tämä johtaa ensisijaisesti suun syöpään, mutta myös muita niska- ja pään syöpiä voi esiintyä.
Alkoholin tiedetään aiheuttavan syöpää suurina annoksina, ja suuvedessä on yleensä erittäin suuri alkoholipitoisuus. Sitä käytetään tappamaan bakteereja ja desinfioimaan suu, mutta se altistaa ihmiset myös tarpeeksi alkoholille, jotta niitä voidaan pitää vaarallisina, etenkin suuveden säännöllisen käytön vuoksi. Samaan aikaan jotkut tutkijat sanovat, että alkoholiton suuvesi ja syöpä liittyvät toisiinsa lähinnä alkoholittoman suuveden puhdistusaineiden seurauksena.
Kun alkoholi hajoaa, se päästää pois asetaldehydiksi kutsutun aineen, jonka tiedetään aiheuttavan syöpää. Kun henkilö käyttää suuvettä, pienet suuvedet jäävät yleensä suuhun, vaikka hän huuhtelee. Tämän seurauksena alkoholi hajoaa suoraan suuhun, ikenien ja hampaiden ympärille, mikä voi lisätä suuveden ja syövän vaaraa.
Suurin syy siihen, miksi suuveden ja syövän uskotaan liittyvän toisiinsa, on se, että suuvesi voi aiheuttaa hampaiden ja ikenien eroosiota hapon ja alkoholin seurauksena. Kun tämä eroosio tapahtuu, alkoholin tai puhdistusaineiden on helpompi päästä syvemmälle kehoon. Jos henkilö käyttää muita syöpää aiheuttavia aineita, kuten savukkeita tai alkoholijuomia, hän voi myös päästä syvemmälle kehoon. Tämä voi jopa aiheuttaa aineiden jumittumisen ikenien alle, mikä voi lisätä riskiä entisestään.
Monet syövän muodot voivat ilmetä suuvedestä, mutta tyypillisiä versioita on kolme. Suusyöpä on yleisin, koska suurin osa suuveden vaikutuksesta on suoraan suussa. Suuvesi voidaan niellä vahingossa, ja koska alkoholi ja puhdistusaineet voivat huuhtoutua suun kautta muihin kehon osiin, niskan ja pään syöpä voi johtua myös suuveden käytöstä.