Ensisijainen pääoma on mittaus rahoituslaitoksen kokonaisrahataloudesta. Tässä tapauksessa tavalliset osakkeet ovat yrityksen liikkeeseen laskemia osakkeita, joilla käydään kauppaa ensisijaisilla markkinoilla pääoman hankkimiseksi. Alun perin ensisijaisten omien varojen arvo määritettiin suurelta osin yrityksen alun perin tarjotessa osakkeita ja voittovaroja. Tämä on muuttunut hitaasti vuosien varrella, ja nyt useat tekijät muodostavat yhdessä ydinpääoman kokonaismäärän, vaikka erittäin suuri osa muodostuu edelleen kantaosakkeista. Nyt myös laitoksen lainaaman rahan painotetulla arvolla ja osalla ulkoisia investointeja on tärkeä rooli.
Suuri osa ensisijaisista pääomista koostuu yrityksen kantaosakkeiden arvosta. Tämä osake arvostetaan määrään, josta se myytiin alun perin ensisijaisilla markkinoilla; pohjimmiltaan arvo, joka sillä oli ensimmäistä kertaa myydessään. Kun markkinat aiheuttavat osakkeen arvon heilahtelun, muutokset eivät vaikuta osakkeen arvoon määritettäessä ensisijaisen tason arvoa.
Kun yritys ansaitsee rahaa, osakkeen antama arvo ei muutu, mutta se vaikuttaa edelleen ensisijaiseen pääomaan. Kun rahoitusyhtiö tuottaa voittoa, yritys voi käyttää sitä rahaa tai antaa sijoittajille osinkoina. Osinkona annettu raha katsotaan menetetyksi pääoman osalta, eikä sitä enää lasketa. Kun rahat sijoitetaan uudelleen yritykseen, kokonaissijoitukset lisätään pääomaan.
Nämä kaksi tekijää muodostivat alun perin ensisijaisen pääoman kokonaisuuden. 1 -luvun loppupuolella tuli voimaan muutoksia, jotka laajensivat pääoman arvon yleistä mittaamista. Rahoituslaitos voi nyt laskea rahaa, jonka se on lainannut tai sijoittanut muihin yrityksiin. Nämä velat ja sijoitukset painotetaan sen mukaan, miten rahat on sijoitettu ja kenen kanssa. Koko rahasumma lisätään harvoin suoraan pääomaan; yleensä suora prosenttiosuus poistetaan ensin.
Kuten kaikkien pääomamuotojen tapauksessa, ennen lopullisen arvon määrittämistä tappiot poistetaan. Tämä oli yksi tärkeimmistä kompastuskivistä ydinpääomassa, koska monet rahoitusyrityksen velat ovat itse asiassa lainattua rahaa eikä todellisia tappioita. Poliittiset uudistukset lievittivät joitain näistä huolenaiheista järjestämällä uudelleen sitä, mitä pidettiin omaisuutena ja mitä velkoja suhteessa pankkeihin. Nyt kaikki nämä tekijät – kantaosakkeet, uudelleen sijoitetut tulot, lainatut rahat ja kokonaisvelka – muodostavat yhdessä todellisen ensisijaisen pääoman arvon.