Ero transistorien ja diodien välillä on kuin omenoiden ja appelsiinien ero; muutamia pinnallisia yhtäläisyyksiä lukuun ottamatta ne ovat täysin erilaisia. Transistorit ottavat virran yhden liitäntäjoukon kautta. Tämä teho muuttaa tapaa, jolla se ottaa virran toisen liitäntäjoukon kautta. Diodit ottavat virran yhden päätelaitteen kautta ja lähettävät sen toisen kautta, estäen virran siirtymisen taaksepäin järjestelmän läpi. Vaikka transistorit ja diodit löytyvät usein samasta laitteesta, ne suorittavat täysin erilaisia toimintoja.
Vaikka transistorit ja diodit toimivat täysin eri tavalla, ne näyttävät hyvin samanlaisilta. Molemmat koostuvat puolijohdemateriaaliin yhdistetyistä pariliittimistä. Molemmat ottavat vallan yhden yhteyden kautta ja päästävät sen ulos toisen kautta, ja molemmat aiheuttavat pieniä muutoksia tähän voimaan. Tähän päättyvät transistorien ja diodien väliset yhtäläisyydet. Niiden sisäiset toiminnot ovat täysin erilaisia, ja myös käytetyt menetelmät ovat erilaisia.
Diodissa on kaksi liitintä – toinen ottaa virran ja toinen päästää sen ulos. Näiden kahden liittimen välissä on puolijohtava materiaali, tyypillisesti pii. Pii käsitellään suppilotehoksi päästä päästä toiseen. Tämä prosessi yhdistettynä liittimien valmistuksessa käytettyihin metalleihin tekee diodista yksisuuntaisen putken. Virta virtaa yhteen suuntaan, mutta ei voi virrata toista.
Transistori koostuu pariliitosjoukoista, jotka kaikki on liitetty eri piireihin. Näitä liittimiä on aina vähintään kolme transistorissa, ja ne on yleensä järjestetty kahden hengen ryhmiin. Kun järjestelmässä on pariton määrä yhteyksiä, ainakin yksi yhteyksistä on jaettu useiden piirien kesken. Näiden liittimien välissä on puolijohtava materiaali, joka on samanlainen kuin diodin materiaali. Kun yhdellä piirillä on virtaa, se muuttaa tapaa, jolla teho virtaa yhden tai useamman muun piirin läpi.
Transistorien ja diodien käyttö on myös erilaista. Transistoreita käytetään usein kytkiminä. Kun laite käynnistyy, se lähettää heikon signaalin yhteen transistorin piiriin. Tämä aiheuttaa siihen liittyvän piirin käynnistymisen ja laitteen virran. Lisäksi transistori voi vahvistaa signaaleja suunnilleen samalla tavalla. Pieni virta muuttaa virran virtausta siihen liittyvään piiriin tehostaen virtaavien signaalien lähtöä.
Diodit ovat yleensä yhdistetty turva- ja muutoslaite. Ensinnäkin virta kulkee vain yhteen suuntaan pitäen laitteet turvassa ylikuormituksilta ja jälkipesulta. Tämän ominaisuuden lisäksi sisäinen puolijohde sallii yhden diodin muuttaa sen läpi kulkevan tehon muotoa. Tämä mahdollistaa erilaiset tehomodulaatiot ja muuntamisen tehomuodosta toiseen.