Trauma ja dissosiaatio liittyvät toisiinsa, koska toinen usein ruokkii toista. Kun joku kokee erittäin traumaattisen tilanteen, hän voi oppia kunnostamaan aivojaan erottaakseen itsensä siitä. Tämä tapahtuu usein pikkulapsilla, jotka joutuvat usein fyysisen tai seksuaalisen väkivallan kohteeksi. Joskus toistuvalle altistumiselle traumalle henkilö voi kehittyä dissosiaatiohäiriön. Tämä tapahtuu väärinkäytöstilanteissa, sotilaissa, jotka ovat mukana taistelussa, ja joskus yhden erittäin traumaattisen tapahtuman jälkeen.
Trauman ja dissosiaation välistä suhdetta on tutkittu, ja useimmiten dissosiaatio tapahtuu trauman takia, vaikka monet äärimmäisiä traumaattisia tilanteita kokeneet eivät käytä dissosiaatiota selviytymismenetelmänä. Monet sitä käyttävät ovat erittäin älykkäitä ja luovia, ja tämä aivojen kapasiteetti antaa heille mahdollisuuden luoda erillisiä todellisuuksia, joita he voivat käyttää paetakseen tuskallisia olosuhteita. Joskus tämä voi johtaa erillisiin identiteetteihin tai persoonallisuuksiin, joita he jatkavat mukanaan myös trauman päättymisen jälkeen.
Trauma ja dissosiaatio liittyvät toisinaan useisiin persoonallisuushäiriöihin. Tämä on silloin, kun yksi henkilö väittää useamman kuin yhden henkilöllisyyden, ja jokainen erillinen kokonaisuus ei näytä tietävän muita. Sairastuneet siirtyvät persoonallisuudesta toiseen, usein ilman varoitusta, vaihtoprosessissa. Hoito voi sisältää lääkitystä tai terapiaa näiden äärimmäisten dissosiaatiotapausten taustalla olevien syiden paljastamiseksi.
Monet ihmiset, joilla on nämä ongelmat, alkavat käyttää dissosiaatiota paetakseen pientäkin stressiä tai esteitä, ja he saavuttavat usein vähän johtuen jatkuvista persoonallisuuden muutoksista tai paeta todellisuudesta. Vaikeissa tapauksissa ihminen ei välttämättä pysty toimimaan normaalissa työ- tai perheympäristössä. Joillakin ensisijaisesti terveillä ihmisillä voi kuitenkin olla joitain häiriön oireita, ja persoonallisuushäiriöitä on vaihtelevasti.
Lähes jokainen ihminen kokee jokapäiväisessä elämässään jonkin verran traumaa ja dissosiaatiota, vaikka useimmat eivät ajattele näitä kokemuksia tällä tavalla. Unelmointi tylsyyden lievittämiseksi tai ”eksyminen” elokuvaan tai televisio -ohjelmaan stressaavan päivän jälkeen ovat myös lievän dissosiaation muotoja ja voivat olla osa terveellistä elämäntapaa. Tästä huolimatta jopa nämä toimet voivat olla haitallisia, jos niitä käytetään liian usein tai paeta kaikkia elämän stressitekijöitä.
Oikealla hoidolla monet ihmiset, joilla on dissosiaatiohäiriöitä ja posttraumaattisia stressihäiriöitä, voivat voittaa oireensa ja johtaa tuottavaan elämään. Näiden esteiden voittaminen edellyttää usein terapiaa, jossa keskustellaan trauman ja stressin lähteistä. Jopa ne, joilla on vain lieviä häiriön muotoja, kuten jatkuva haaveilu tai fantasiat, voivat usein hyötyä tietyistä hoidoista.