Ehdotetut yhteydet tulehduksen ja syövän välillä johtuvat pitkän aikavälin tieteellisistä arvioista tiettyjen tulehdusreaktioon reagoivien solujen ilmentymisestä ja kehityksestä. Kun tulehdusreaktio tapahtuu kehon sisällä, mekanismit, jotka aiheuttavat DNA: n muutoksen tai oksidatiivisen vaurion, voivat lisätä syövän kehittymisen todennäköisyyttä. Huonosta elämäntavasta johtuva krooninen tulehdus, kuten tupakointi ja väärän ruokavalion syöminen, voi suuresti maksimoida mahdollisuudet, että keho kuolee syöpään myöhemmin elämässä. Geneettiset tekijät voivat myös vaikuttaa tulehdukseen ja syöpään, samoin kuin ympäristötekijät, kuten altistuminen toksiineille.
Vamman sattuessa tai kun keho altistuu toksiineille, kemikaaleille tai huonolle ravitsemukselle, tulehdus voi ilmetä ja vahingoittaa kudosten seiniä ja johtaa oksidatiivisiin vaurioihin vapaiden radikaalien muodossa. Nämä vapaat radikaalit edistävät suuresti tulehduksen ja syövän välistä yhteyttä, ja ne tunnetaan myös tiettyjen syöpää aiheuttavien aineiden esiasteina. Syöpää aiheuttavat aineet ovat syövän tai kasvaimen kehittymistä edistävän tulehduksen perimmäinen syy, ja niitä esiintyy eri paikoissa ruoasta kemikaaleihin hajusteissa tai kodinpuhdistusaineissa. Virustartunnat voivat myös aiheuttaa tulehdusta ja asettaa kroonisia infektioita sairastaville erittäin suuri riski sairastua myöhemmin syöpään.
Kemialliset ärsyttävät aineet, joita voidaan kutsua myös kemiallisiksi syöpää aiheuttaviksi aineiksi, kun ne sisältävät tunnettuja syöpää aiheuttavia yhdisteitä, liittyvät vahvasti tulehdukseen ja syöpään. Ihmiset, jotka asuvat ympäristössä, jossa kemikaaleja on levinnyt paljon, kuten maatalousympäristöissä, joissa torjunta -aineita suihkutetaan jatkuvasti, ovat vaarassa syövän kehittymisen. Jotkut näiden kemikaalien yhdisteet voivat häiritä solujen apoptoosia tai solujen kyvyn kuolla nopeasti, jos niistä tulee mutantteja tai syöpiä. Näitä kemikaaleja ei löydy pelkästään torjunta -aineista, vaan niitä löytyy myös kodin hyönteiskarkotteista, kosmetiikkatuotteista sekä keittiö- ja kylpypuhdistusaineista.
Jotta sekä tulehdus että syöpä pysyisivät poissa, on parasta mennä suoraan ongelman perimmäiseen syyyn etukäteen sen sijaan, että odottaisit, kunnes vaarallisiin oireisiin on puututtava. Altistumisen vähentäminen tunnetuille syöpää aiheuttaville aineille tai tulehduksellisille tiloille ovat paras ehkäisevä lähestymistapa tulehduksen ja syövän torjuntaan ja paremman elämänlaadun tarjoamiseen pitkällä aikavälillä. Tupakansavun, kemiallisten ärsyttävien aineiden ja huonojen ruokavalintojen välttäminen ovat paras ja helpoin tapa eliminoida tai ainakin vähentää altistumista syöpää aiheuttaville yhdisteille. Jotkut lääkärit ja ravitsemusterapeutit suosittelevat tulehduskipulääkkeiden lisäämistä ennaltaehkäiseviin tekniikoihin, ja monet lääkärit käyttävät tulehduskipulääkkeitä tulehduksellisten tilojen ja joskus syövän hoitoon.