Uniapnea ja narkolepsia ovat molemmat unihäiriöitä. Yöllä uniapnea ja narkolepsia estävät nopean silmänliikkeiden (REM) unen, mikä saa aikaan ylivoimaisen uneliaisuuden päivällä. Uniapneasta ja narkolepsiasta kärsivät potilaat poistuvat usein päivän aikana, mikä luo vaarallisia ajo- ja työoloja.
Ihmiset, joilla on uniapnea, keskeyttävät hengityksen ajoittain ja spontaanisti yöllä. Tämä tukahduttaa hapen aivoihin, jolloin nukkuja herää äkillisesti. Ei ole harvinaista, että uniapneasta kärsivät heräävät 400–800 kertaa yöllä, koska he ovat lakanneet hengittämästä; taipumus luo suuren riskin yön sydänkohtauksiin. Vaikka useimmat palaavat nukkumaan nopeasti, unen laatu on huono ja jättää sairastuneen levottomaksi tai tuntuu siltä, että hän ei ole nukkunut ollenkaan. Jopa neljä kymmenestä ihmisestä elää uniapnean kanssa.
Narkolepsia ei ole yhtä tyypillistä kuin uniapnea; alle yhdellä kymmenestä ihmisestä on tämä unihäiriö. Harvinaisuutensa vuoksi narkolepsiaa ei useinkaan diagnosoida nopeasti tai tarkasti. Raporttien mukaan monet ihmiset, jotka kehittävät narkolepsiaa lapsena, viettävät vuosikymmeniä ilman virallista diagnoosia. Tämä neurologinen sairaus on usein perinnöllinen.
Narkolepsiaan voi liittyä muita unihäiriöitä. Unihalvaus on yksi mahdollinen narkolepsian sivuvaikutus; tämä ohikiitävä halvaus estää ihmistä liikkumasta useita sekunteja tai minuutteja, vaikka he olisivat täysin hereillä ja tajuissaan. Toinen narkolepsiaan liittyvä poikkeavuus on katapleksia, joka luo skenaarioita, joissa hereillä olevat ihmiset voivat yhtäkkiä pudota maahan, koska he ovat niin väsyneitä, että heillä ei ole voimaa hallita lihaksiaan. Unen riistäminen voi saada narkoleptikot haaveilemaan hereillä ollessaan, mikä voi johtaa aistiharhoihin.
Päivittäinen suorituskyky heikkenee usein ihmisillä, joilla on uniapnea ja narkolepsia. Unen puute voi heikentää muistia ja henkistä selkeyttä. Tämän seurauksena päätöksenteko ja ammatillinen tulos voivat kärsiä. Fyysiset sairaudet, kuten stressi ja kohonnut verenpaine, ovat myös yleisiä uniapneasta ja narkolepsiasta kärsivien keskuudessa. Ne, joilla on näitä häiriöitä, voivat olla alttiimpia sairauksille ja infektioille, koska univajeilla on taipumus heikentää immuunijärjestelmää.
Käyttäytymisterapia ja lääkitys voivat hoitaa sekä uniapneaa että narkolepsiaa. Ihmiset, joilla on narkolepsia, käyttävät usein piristeitä ja natriumoksibaattia hoitoon; lääkärit suosittelevat myös elämäntapamuutoksia, kuten päiväunien järjestämistä. Uniapneaa sairastavia potilaita kehotetaan usein vähentämään painoaan, koska ylimääräinen rasva on yksi häiriöön vaikuttava tekijä. Kurkun ja leuan leikkausta hengitysteiden lisäämiseksi hapen virtauksen lisäämiseksi yöllä käytetään tyypillisesti ääritapauksissa, joissa apnean taipumus pysäyttää hengitys voi aiheuttaa kuoleman.