Uraani ja radon ovat luonnossa esiintyviä radioaktiivisia alkuaineita. Radon on raskas kaasu, joka on uraanin hajoamisen välituote. Kivissä esiintyvä uraani läpikäy alfa- ja beetahajoamissekvenssin useiden eri alkuaineiden epävakaiden isotooppien kautta ja päättyy lopulta vakaan lyijy -isotoopin avulla. Kivi sisältää pieniä, mutta vaihtelevia määriä uraania, suhteellisen korkeita graniittimääriä. Tästä syystä uraani- ja radonpitoisuudet ovat yleensä korkeita alueilla, joilla on graniittista kallioperää; muut tekijät vaikuttavat kuitenkin pintaan saavutta- vien radonkaasun todellisiin tasoihin.
Radonin tuotanto johtuu radium-226: n hajoamisesta, joka on raskaampi isotooppi sekvenssissä, joka alkaa uraani-238: lla, vapauttamalla alfahiukkasen. Tämän prosessin luoma isotooppi on radon-222, joka on itsessään epävakaa ja emittoi alfahiukkasen muodostaen polonium-218: n, joka on sarjan seuraava isotooppi. Radon-222: n puoliintumisaika on 3.8 päivää, mikä tarkoittaa, että tämän ajanjakson jälkeen puolet radoninäytteestä hajoaa.
Uraanille ja radonille altistumisella voi olla terveydellisiä seurauksia. Toisin kuin ydinreaktoreissa käytetty “rikastettu” uraani, luonnossa esiintyvä uraani-238 on vain lievästi radioaktiivinen. Normaalioloissa se ei ole uhka, vaikka se on kemiallisesti myrkyllistä nieltynä. Radon on vakavampi vaara, koska se on erittäin radioaktiivista ja voi kaasuna helposti paeta kallioperästä ja kertyä koteihin, joissa sitä voidaan hengittää.
Sekä uraani että radon tuottavat alfahiukkasia. Vaikka nämä hiukkaset eivät pääse tunkeutumaan ihoon, ne voivat aiheuttaa vahinkoa, jos ne joutuvat kosketuksiin elävän kudoksen kanssa. Kun DNA on vaurioitunut, se voi johtaa syöpään. Jos radonia hengitetään sisään, se todennäköisesti joutuu kosketuksiin keuhkokudoksen kanssa ja radonin pitkäaikainen hengittäminen kodeissa voi johtaa krooniseen keuhkosairauteen ja keuhkosyöpään. Suurin osa keuhkosyövästä johtuu tupakoinnista, mutta radon on toiseksi suurin syy.
Radonpitoisuudet kodeissa riippuvat useista tekijöistä kallioperän uraanipitoisuuden lisäksi. Vaikka kaasulla on taipumus nousta kohti pintaa paine -erojen vuoksi, se voi tehdä sen nopeammin, jos sen kallioperässä on murtumia ja jos maaperä ja maaperä ovat erittäin läpäiseviä. Kosteus kuitenkin hidastaa sen etenemistä, koska se voi liueta veteen. Kun se saavuttaa pinnan, se voidaan vetää koteihin, varsinkin jos perustukset eivät ole hyvin tiivistettyjä, lämmitetyn sisäilman noustessa ja kerääntyä rajoitetun kierton vuoksi.
Luonnollisen radioaktiivisuuden mittayksikkö on yleensä picocurie (pCi), joka vastaa suunnilleen kahden atomin hajoamista minuutissa. Radonpitoisuudet ilmassa ilmaistaan yleensä pikokurina ilma litraa kohti (pCi/L). Tyypillinen ulkoilman arvo on noin 0.4 pCi/L, mutta sisäpinta on yleensä korkeampi, kun 1.3 pCi/L katsotaan keskimääräiseksi. Tasoa 4 pCi/L tai korkeampaa pidetään terveysvaarana.