Vaihdevuosien ja painonnousun välinen yhteys liittyy muutoksiin, joita tapahtuu naisen kehossa vaihdevuosien aikana ja jotka kaikki voivat edistää painonnousua. Yksi tärkeä syy painon nousemiseen vaihdevuosien aikana on hormonaaliset muutokset, jotka vaikuttavat siihen, miten naisen keho käsittelee ja reagoi ruokavalioon ja liikuntaan. Toinen korrelaatio vaihdevuosien ja painonnousun välillä tunnistaa yleiset elämäntapamuutokset, kuten liikunnan väheneminen tai riittämätön ruokavalio, vaikuttavina tekijöinä. Kolmanneksi insuliiniresistenssin todennäköisyys kasvaa, kun nainen saavuttaa vaihdevuodet, mikä voi suoraan aiheuttaa hänelle painonnousua.
Hormonivaihteluita perimenopaussin aikana – vaihdevuosiin johtava aika, joka on kuukautiskierron todellinen lakkaaminen – pidetään yleensä tärkeänä tekijänä vaihdevuosien ja painonnousun välillä. Perimenopause voi tapahtua vain kolmessa tai jopa 15 vuodessa. Tänä aikana naisen hormonitasot muuttuvat dramaattisesti, mikä saa hänen kehonsa reagoimaan ruokaan ja käyttämään eri tavalla.
Esimerkiksi estrogeenitasot laskevat vaihdevuosien aikana, jolloin keho etsii toista estrogeenitarjontaa, jonka se löytää rasvasoluista. Yrittäessään rakentaa hormonitasojaan keho alkaa tallentaa kaloreita rasvaksi sen sijaan, että polttaisi niitä. Samoin myös testosteronitasot loppuvat tällä hetkellä, mikä vähentää lihasmassaa ja hidastaa aineenvaihduntaa. Lisäksi progesteronitasot pienenevät aiheuttaen vedenpidätystä ja turvotusta. Lopuksi androgeenihormonin lisääntyminen saa painon laskeutumaan keskikohdan ympärille sen sijaan, että se jakautuisi tasaisesti koko kehoon.
Näiden hormonimuutosten lisäksi huonot ruokailu- ja liikuntatottumukset voivat vaikuttaa vaihdevuosien ja painonnousun väliseen yhteyteen. Pitkäaikaiset syömis- ja harjoitusrutiinit, jotka kerran näyttivät tehokkailta naisen nuorempina vuosina, eivät välttämättä ole yhtä hyödyllisiä vaihdevuosien aikana. Lisäksi keho tarvitsee paljon vähemmän kaloreita, kun nainen kasvaa, ja jos hän ei muuta ruokailutottumuksiaan tai kompensoi niitä fyysisellä aktiivisuudella, enemmän kaloreita tallennetaan rasvoiksi. Tätä ongelmaa edistävät estrogeenin ja testosteronin ehtyminen, mikä johtaa rasvan varastointiin ja hitaampaan aineenvaihduntaan. Liikunnan puute ja huono ruokavalio edistävät siten painon nousua vaihdevuosien aikana.
Lopuksi insuliiniresistenssi voi aiheuttaa vaihdevuodet kärsivien naisten painon nousua. Insuliiniresistenssi syntyy, kun ihmisen kuluttamat kalorit muuttuvat automaattisesti rasvaksi. Tämä johtuu suurelta osin hormonaalisesta epätasapainosta. Muiden vaihdevuosien aikana esiintyvien tekijöiden vuoksi, jotka vaikeuttavat painonpudotusta, insuliiniresistenssi on vakava ongelma, joka voi tehdä painonpudotuksen lähes mahdottomaksi jopa oikealla ruokavaliolla ja liikunnalla. Insuliiniresistenssiä ei esiinny kaikissa vaihdevuosien tapauksissa, mutta sen mahdollisuus kasvaa, kun naisen hormonitasot muuttuvat.
Vaihdevuosien aikana saadun painon määrä vaihtelee jokaisella naisella, mutta 1 kg: n paino vuodessa keskimäärin 0.45-10 vuoden ajan, jolloin vaihdevuodet kestävät, ei ole harvinaista. Hormonaalisten muutosten, ruokavalion ja insuliiniresistenssin lisäksi genetiikka voi myös auttaa määrittämään naisen painon nousun sekä muita tekijöitä, kuten sairauden tai stressin. Useimmat naiset voivat lääkärin avulla keksiä sopivan terveydenhuollon rutiinin, joka auttaa heitä menettämään ylimääräisen painonsa.