Perusyhteys verkkoturvallisuuden ja eettisen hakkeroinnin välillä on, että valkohattuisia hakkereita voidaan käyttää verkon eheyden testaamiseen. Nämä eettiset hakkerit käyttävät monia samoja menetelmiä kuin rikolliset tai mustat hatut, mutta he toimivat verkon omistajan luvalla. Tällaista eettistä hakkerointia kutsutaan joskus tunkeutumistestaukseksi, koska sitä voidaan käyttää todellisten hyökkäysten simulointiin. Tarkkailemalla tämän tyyppistä tiukasti kontrolloitua hakkerointia voidaan havaita verkon turvallisuuden heikot kohdat ja puuttua niihin ennen varsinaista hyökkäystä. Tämä voi viime kädessä säästää organisaation rahaa, estää arvokkaiden tietojen varastamisen ja estää palvelujen keskeytymisen.
Verkkoturvallisuuden käsite liittyy tietojen tai järjestelmäresurssien luvattoman käytön estämiseen. Verkon järjestelmänvalvoja voi luoda suojatun ympäristön käyttämällä erilaisia työkaluja ja käytäntöjä. Julkiset ja yksityiset verkot voivat käyttää erilaisia suojausmuotoja, koska kaikki verkot, jotka sisältävät tietoja, joita ei ole tarkoitettu suuren yleisön kulutukseen, vaativat tyypillisesti jonkinlaista suojaa. Tämä voi olla mitä tahansa salasanalla suojatusta todennusjärjestelmästä monimutkaiseen palomuuriin. Verkkoturva voi sisältää myös useita suojaustasoja, kuten yrityksen, joka sallii asiakkaiden käyttää Wi-Fi-yhteyttä, mutta ei tietokoneidensa sisältöä.
Verkkoturvallisuus ja eettinen hakkerointi ovat kaksi läheisesti toisiinsa liittyvää käsitettä, koska toinen on olennaisesti toisen määrittelemä. Valkoisen hatun hakkerointia pidetään eettisenä, koska se on verkon omistajan tai operaattorin valtuuttama testaamaan turvajärjestelmän rajoja. Toisin kuin mustan hatun hakkeri, joka murtautuu järjestelmään henkilökohtaisen hyödyn tai vahingoittaakseen organisaatiota, eettisiä hakkereita käytetään tunnistamaan haavoittuvuuksia, jotta ne voidaan korjata. Tunkeutumistestit sisältävät tyypillisesti suoria hyökkäyksiä verkkoon käyttämällä erilaisia hakkerointitekniikoita ja -työkaluja, mutta eettinen hakkeri voi myös käyttää muita menetelmiä, kuten tietojenkalastelua tai jopa fyysistä murtautumista datakeskukseen.
On myös toisen tyyppinen hakkeri, jota kutsutaan harmaaksi hattuksi. Verkkoturvallisuus ja eettinen hakkerointi kulkevat käsi kädessä verkonvalvojan luvan vuoksi, mutta harmaat hattu hakkerit toimivat ilman tällaista lupaa. Heidän toimintansa voi paljastaa verkon haavoittuvuuksia ennen varsinaisia haitallisia hyökkäyksiä aivan kuten valtuutetut tunkeutumistestit, mutta useimmat viranomaiset pitävät niitä edelleen rikollisina.