Yöhikoilun ja alkoholin välinen yhteys voidaan katsoa johtuvan kehon reaktiosta, kun viina tuodaan verenkiertoon. Alkoholi on verisuonia laajentava aine, mikä tarkoittaa, että juoman kulutuksen aikana verisuonet laajenevat tai suurenevat. Kun tämä tapahtuu, se luo lämpimän tunteen koko kehoon. Yöllä verisuonet reagoivat edelleen aiheuttaen henkilön hikoilun, vaikka hän on levossa. Alkoholin käytön lisäksi äkillinen pidättäytyminen – tai alkoholin vieroitus – voi myös johtaa yöhikoiluun.
Runsas juominen tai haukkuminen antaa verenkiertoon liiallisen määrän alkoholia. Tämä vaikuttaa mieleen monilla tuhoisilla tavoilla. Muiden aivojen alueiden lisäksi se muuttaa tapaa, jolla hypotalamus, aivojen lämpötila säätelevä osa, reagoi. Sen lähettämien signaalien seurauksena verisuonet laajenevat, mikä aiheuttaa kuumia aaltoja.
Yleensä pieni määrä alkoholia ei aiheuta tätä oireita. Monet sosiaaliset juovat eivät herää hikoillessaan keskellä yötä vain siksi, että he nauttivat lasillisen viiniä tai olutta aiemmin päivällä. Yöhikoilu ja alkoholin käyttö voivat olla yleisempiä, kun henkilö kärsii riippuvuudesta. Ajoittainen humalajuominen voi myös aiheuttaa oireen, vaikka riippuvuus ei olisi tekijä.
Kun ihmiset ovat kemiallisesti riippuvaisia ja päättävät lopettaa juomisen, yöhikoilu ja alkoholin vieroitusoireet ovat melko yleisiä. Muita epämiellyttäviä sivuvaikutuksia voi esiintyä, kuten vapinaa, pahoinvointia, oksentelua ja sekavuutta. Jotkut vieroitusoireet voivat ilmetä jo kuusi tuntia sen jälkeen, kun huollettava henkilö on viimeksi käyttänyt ainetta. Tästä syystä vetäytymisen vaikutuksia, kuten yöhikoilua, voi esiintyä, vaikka henkilö ei tahallisesti yrittäisi lopettaa.
Niillä, jotka juovat päivittäin, yöhikoilu ja alkoholiriippuvuus osoittavat vakavan tilan, joka harvoin häviää itsestään. Ihmiset, jotka ovat riippuvaisia valvotuista aineista, tarvitsevat yleensä ammattimaista hoitoa riippuvuuden voittamiseksi. Esimerkiksi sairaalahoitokeskukset ovat erikoistuneet vieroitushoitoon ja toipumisen moniin vaiheisiin.
Vaikka se ei aina ole välttämätöntä, lääkkeitä voidaan määrätä vieroituksen sivuvaikutusten torjumiseksi, joita voi esiintyä, kun riippuvainen lopettaa juomisen. Jotkut potilaat voivat lopettaa ilman lääkitystä, mutta hakevat apua polikliinisen kuntoutuslaitoksen kautta. Ryhmäterapia sekä henkilökohtaiset tapaamiset päihteidenkäyttäjien kanssa voivat auttaa ihmisiä, jotka taistelevat riippuvuutta vastaan.