Kun käyttäjä käyttää tietoja Internetistä tai mistä tahansa muusta verkosta, käyttäjän on annettava tietokoneelle komennot, jotka osoittavat, minne ja miten päästäkseen tarvittaviin tietoihin. Vaikka ainoa vaihe loppukäyttäjälle on verkko-osoitteen kirjoittaminen tietokoneen sisällä, paljon enemmän tapahtuu. Tietokoneen yhteysmerkkijono on merkkijono – merkkien ja tietojen luettelo -, joka antaa tietokoneelle parametrit tietyn datan käyttämisestä.
Ajattele yhteysmerkkijonoa, kuten muistiinpanoa, joka sisältää tietyn ravintolan osoitteen sekä tietoja varauksesta ja muita olennaisia tietoja ruokailukokemuksesta, kuten pöydän kokoa ja pukeutumiskoodia. Tyypillinen yhteysmerkkijono sisältää tietoja, kuten tiedot sisältävän palvelimen osoitteen, toimiiko tietoja sisältävä palvelin käyttämällä SSL -standardia, tietyn tyyppistä SSL -tilaa, tietyn tietokannan, joka sisältää pyydetyt tiedot, käyttäjätunnukset, salasanatiedot ja yhteyden aikakatkaisun numero.
Vaikka prosessi on täysin läpinäkyvä useimmille loppukäyttäjille, yhteysmerkkijonon tiedot siirretään tallennuspaikasta-olipa kyse sitten tietokoneesta tai toisesta saman verkon tietokoneesta-verkkokortin ohjaintiedostoon. Ajuritiedosto on tiedosto, joka kertoo tietokoneen käyttöjärjestelmälle tietyn laitteiston, kuten tietokoneen grafiikan tai verkkokortin, käytön. Kun ohjaintiedosto vastaanottaa yhteyden merkkijonotiedot sisältävän tiedoston, se voi sitten käyttää tietoja muodostaakseen yhteyden tietokoneen Ethernet- tai muun tyyppisen verkkokortin ja haluttua tietoa sisältävän etäpalvelimen tai tietokannan välille.
Tietyn yhteysmerkkijonon määrittämispaikka vaihtelee käytetyn ohjelmiston mukaan. Esimerkiksi jotkin tietokantaohjelmat sallivat käyttäjien syöttää komentorivin yhteysmerkkijonot (tiettyjen yhteysmerkkijonotietojen manuaalinen syöttö). Vaihtoehtoisesti käyttäjä voi tallentaa yhteysmerkkijonon tiedot tiettyyn tiedostoon automatisoimalla syöttöprosessin. Kummassakin tapauksessa varsinainen yhteysmerkkijonon käyttöprosessi pysyy samana: tietokone välittää tiedot ohjaimelle, joka käyttää tietokoneessa olevia verkkolaitteita muodostaakseen yhteyden ja pyytääkseen pyydettyjä tietoja. Ainoa ero on, haluaako loppukäyttäjä käyttää staattista merkkijonoa-tallennetussa tiedostossa-vai syöttääkö merkkijonon lennossa, kuten saatetaan tarvita tietokannassa, jossa on usein vaihtuva salasana.