Lakimiehen eri erikoisuuksien joukossa on yhtiöoikeus. Toisin kuin rikos- tai oikeudenkäyntilaki, yhtiöoikeus keskittyy suurelta osin käytäntöön oikeussalin ulkopuolella. Yleensä se käsittelee sitä, miten lait liittyvät yrityksiin, yrityksiin, osakkeenomistajiin ja muihin yhteisöihin, jotka osallistuvat kaupankäyntiin.
Yksi kohtuullisen yhtiöoikeuden tärkeimmistä käsityksistä on ajatus siitä, että yrityksiä kohdellaan oikeusjärjestelmässä itsenäisesti niiden osista. Yritykset, sellaisina kuin ne on laillisesti määritelty, voidaan haastaa oikeuteen ilman, että tämä oikeus ulottuu niiden osakkeenomistajille ja kumppaneille. Samalla tavalla osakkeenomistajia rajoitetaan kaikessa vastuussa, jota he voivat joutua yrityksen toiminnan seurauksena. Jos esimerkiksi yritys menee konkurssiin, se ei tarkoita, että sen osakkeenomistajien on välttämättä oltava osa sitä.
Yrityslaki, sellaisena kuin se nykyään tunnustetaan, on ollut olemassa yli 500 vuotta, ja se kasvoi keskiaikaisten kiltojen kumppanuuksista. Kun eurooppalaiset kauppiaat alkoivat laajentua valtamerien yli ja ryhtyivät riskialttiimpiin ja kalliimpiin pyrkimyksiin, kävi ilmeiseksi, että yritysten etujen yhdistäminen voisi vähentää yksittäisiä riskejä ja jakaa palkkioita. Hallitustensa siunauksilla Hollannin itä -intialaisen yrityksen kaltaiset yhteisöt nousivat 1500 -luvulla, ja yksittäiset sijoittajat ryhtyivät ryhtymään hankkeisiin, jotka olivat kalliimpia kuin ne, joita he voisivat rahoittaa itsenäisesti.
Englannissa ja Hollannissa varhaisille yrityksille myönnettiin kuninkaallisia peruskirjoja, jotka antoivat erityisiä etuja – kuten yksinoikeuksia kaupankäyntiin – ensimmäinen pitkässä läheisten ja molempia osapuolia hyödyttävien kumppanuuksien sarjassa yritysten ja niiden hallitusten välillä. Seuraavien satojen vuosien aikana laki, jolla perustettiin osakekauppa ja rajoitettu vastuu, sekä oikeudelliset ennakkotapaukset, jotka koskivat yrityksen asemaa erillisenä yksikkönä omistajistaan, muodostivat yrityksistä keinotekoisia henkilöitä, joita he nykyisin ovat. moderni laki.
Yrityslainsäädäntöä on hiottu yhä enemmän 20 -luvulla, kun hallitukset ja tuomioistuimet ovat päättäneet, että yritykset voivat lahjoittaa rahaa poliittisiin kampanjoihin, lobbata vaaleilla valittuja virkamiehiä ja jopa todeta syyllisiksi rikoksiin, kuten murhaan. Kasvava globalisaatio on merkinnyt sitä, että yritykset voivat harjoittaa liiketoimintaa ja saada osakkeenomistajia ympäri maailmaa, mikä tekee yhtiöoikeudesta yhä monimutkaisemman alan.
Yrityslakimiehet eivät riitauta vain yritysten välillä, vaan myös kansallisia hallituksia vastaan. Maailman suurimpien yritysten voitot ylittävät kokonaisten maiden bruttokansantuotteen, syytökset monopolistisesta tai kilpailunvastaisesta käyttäytymisestä, hallituksen määräysten rikkomisesta ja muista rikoksista voivat usein asettaa yrityksen ristiriitaan hallituksen kanssa. Tämän seurauksena käytännössä kaikki yritykset kehittävät tai ulkoistavat kokonaisia oikeudellisia osastoja selatakseen nykyaikaisen yhtiöoikeuden monimutkaisuutta.