Mikä on yksikkö?

A -yksikkö on rautatieveturi, jota käytetään miehitettynä pääyksikkönä useissa veturijunakokoonpanoissa. Kun junat on määritetty kuljettamaan useilla vetureilla, vain yhdellä yksiköllä on kuljettaja; kaikki ohjaustulot välitetään etänä muille. Nämä ohjausreleet muodostuvat yleensä kaapeliyhteydestä vetureiden välillä, mikä mahdollistaa suoran rajapinnan A -yksikön ohjaamon ohjainten ja B -yksikön kauko -ohjausasemien välillä. Vaikka vanhempia höyryvetureita käytetään usein myös rinnakkain, termi A-yksikkö koskee tyypillisesti vain diesel-/sähkö- tai vain sähkökäyttöisiä vetureita. Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa miehittämättömät B- tai orjayksiköt muodostavat veturit on rakennettu mittatilaustyönä ilman kuljettajan ohjaamoa ja A -yksiköiden mukavuutta.

Erityisesti silloin, kun rautatiet kulkevat mäkisen tai vuoristoisen maaston läpi, laajennetut junat vaativat usein useamman kuin yhden veturin tehokkaaseen kuljettamiseen. Nämä useat veturijunat voivat koostua kahdesta neljään yksikköön ja joskus poikkeuksellisissa tapauksissa enemmän. Reiteillä, joilla useat veturikokoonpanot ovat yleisiä, rautatieliikenteen harjoittajat käyttävät usein A -yksikön veturia pääyksikkönä, jossa yksi tai useampi B -yksikkö tuottaa vain vetoa. Tyypilliseen A -yksikön diesel- tai sähköveturiin kuuluu joukko kuljettajan ohjaus- ja palveluominaisuuksia, kuten ohjaamo, makuutilat, keittiö ja wc.

Monien amerikkalaisten rautatieoperaattoreiden B -yksikön veturit on rakennettu ilman ohjaamoa, kuljettajan mukavuuksia ja vain alkeellisia ohjaimia yksikön siirtämiseksi ratapihalla. B -yksikön ohjausta laajennetuissa junissa suorittaa A -yksikön kuljettaja yksiköiden välisen kaapeliliitännän kautta. Näin A -yksikön kuljettaja voi synkronoida B -vetureiden tehonlähdöt, jarrutukset ja muut toiminnot. Yksiköt sijoitetaan tyypillisesti veturiryhmän päähän, mikä mahdollistaa kuljettajien parhaan näkyvyyden. On kuitenkin tilanteita, joissa B -yksikkö johtaa useita veturiryhmiä.

Yksikköveturit voidaan tarvittaessa muuntaa B -tyyppisiksi. B -yksiköt voidaan muuntaa A -yksiköiksi, mutta yleisin muunnos on A -B kustannusongelmien vuoksi. Tällaista muutosta harkitaan usein silloin, kun A -yksikön veturit ovat vaurioituneet siinä määrin, että ohjaamon uusiminen ei ole taloudellisesti kannattavaa.