Tietokoneen yksikkötestaus tarkoittaa kehitysprosessia, joka arvioi sekä pienimmän itsenäisesti toimivan erillisen ohjelmistomoduulin, joka tunnetaan myös nimellä yksikkö, toiminnan ja suorituskyvyn. Koska mittaus on kaikkien ohjelmistojen laatuohjelmien ydin, jokainen yksikkötesti varmistaa, että yksikkö noudattaa kehityssuunnitelmassa esitettyä suunnittelua. Testi vahvistaa myös, että yksikön käyttäytyminen ja suorituskyky ovat odotettuja.
Yleensä yksikkötestit ovat itse pieniä ohjelmia, joissa kehittäjä määrittää yksikön hyväksyttävät panokset, käyttäytymisen ja tuotokset ja kirjaa sitten tulokset myöhempää tarkastelua ja arviointia varten. Ohjelmistokehittäjä voi suorittaa yksikkötestauksen tilapäisesti, tai jos pääohjelma on suuri tai monimutkainen, hän voi lisätä yksikkötestejä sisällytettäväksi suurempaan testisarjaan, joka käyttää useita integroituja yksiköitä kerralla. Yksikkötestaus on siitä huolimatta kehittäjän jatkuva pyrkimys vahvistaa, että hänen koodinsa toimii odotetulla tavalla ja sitä pidetään sellaisenaan osana koko kehitysprosessia.
Kaikki ohjelmistokehitysprosessit alkavat yleensä suunnitteluvaiheessa, jossa koko tiimi käyttää aikaa uusien ohjelmien suunnittelua, kehittämistä, integrointia, järjestelmätestausta, hyväksymistä ja ylläpitoa koskevien suunnitelmien kirjoittamiseen. Yksikkötestaus on välttämätön osa kaikkia vaiheita. Kehittäjillä on oltava yksinkertainen tapa tarkistaa, että moduuleissa tehdyt koodimuutokset tuottavat odotetut tulokset, ennen kuin nämä muutokset integroidaan pääohjelmaan.
Yksikkötestit kirjoittaa yleensä sama kehittäjä, jonka koodia käytetään. Syynä tähän on, että yksikön ohjelmoija ymmärtää syvällisesti moduulin rakenteen ja odotetun suorituskyvyn. Yleensä kehittäjän testitapaus asettaa parametrit kaikille yksikön tuloille, käsittelymenetelmille ja lähtöille ja määrittelee hyväksyttävät suorituskykykriteerit myöhempää integrointia ja hyväksyntätestausta varten.
Yksi yksikkötestauksen tärkeimmistä eduista on, että se kannustaa ongelmien löytämiseen kehitysprosessin alussa. Kun koodausongelmat havaitaan aikaisin, korjaavia toimia ja korjauksia voidaan yleensä tehdä ennen kuin vikakoodilla on kielteisiä vaikutuksia integroituun sovellukseen ja sen käyttäjiin. Vaikka yksikkötestit eivät pysty havaitsemaan kaikkia mahdollisia ohjelmavirheitä, ne vähentävät merkittävästi virheitä kehitysprosessin myöhemmissä vaiheissa, mikä säästää aikaa, rahaa ja resursseja, joita tarvitaan ohjelman virheenkorjaukseen lisäämällä vahvistus- ja vahvistusjaksoja ennen julkaisua.