Yksilöllinen koulutussuunnitelma (IEP) tai ohjelma on pakollinen osa sellaisten ihmisten koulutusta, joiden on katsottu tarvitsevan erityisiä koulutustarpeita. Näitä ohjelmia on olemassa monissa maissa, ja teknisesti termiä “suunnitelma” käytettäessä se voi viitata Yhdistyneen kuningaskunnan erityisohjelmiin. Ohjelmaa käytetään yleisemmin Yhdysvalloissa virallisessa kirjallisuudessa, mutta itse asiassa Plan on yleisin jokapäiväinen termi IEP: lle Yhdysvalloissa. IEP määrittelee olennaisesti opiskelijan kohtaamien erityiskysymysten yksilöllisen luonteen ja määrittää, mitä toimia voidaan tehdä tasapuolisten toimintaedellytysten tasaamiseksi ja antaa tälle opiskelijalle mahdollisimman hyvä pääsy oppimiseen tasoilla, joilla opiskelija kykenee oppimaan.
Yhdysvalloissa vammaisten koulutuslaki (IDEA) määrittelee yksilöllisen koulutussuunnitelman luomisen tarpeen. Tämä on liittovaltion laki, mikä tarkoittaa sitä, että sitä sovelletaan kaikkiin osavaltioihin, eikä valtio voi olla noudattamatta sen ehtoja. Jotkut erityisopiskelijan tarvitseman lisätuen rahoitukset voidaan saada liittovaltion varoista, vaikka on todettu, että näin ei aina ole. Yksittäiset koulupiirit voivat joskus kantaa suurimmat lisäkustannukset majoituksen järjestämiseksi.
Pohjimmiltaan, kun lapsella on todettu olevan vähäisiä tai suuria oppimisvaikeuksia, mikä yleensä vaatii vanhempien testauspyynnön, kouluryhmän, mukaan lukien vanhempi, on tapattava päättääkseen, kuinka palvella lasta parhaiten. He luovat yksilöllisen koulutussuunnitelman, joka yleensä pannaan välittömästi täytäntöön. Tämä suunnitelma sisältää muutoksia/majoituksia, joiden avulla lapsi oppii paremmin, ja niitä voidaan muuttaa, koska jokainen suunnitelma on räätälöity kullekin lapselle. Esimerkiksi jotkut lapset saattavat tarvita sijoitusta erityisluokkaan, ja toiset saattavat vaatia toimintaterapiaa, erityisiä liikuntatunteja tai puheterapiaa.
Kaikki, mikä on tunnistettu tarpeelliseksi ja hyödyksi lapselle, annetaan yleensä, vaikka rahoitus voi luoda ongelman, joka pysäyttää jonkin verran apua. Samanaikaisesti yksilöllinen koulutussuunnitelmatyöryhmä luo vertailuarvoja tai tavoitteita, joiden perusteella arvioida nykyisiä toimenpiteitä. Nämä ovat hyvä tapa arvioida, tarvitaanko enemmän tai vähemmän majoitusta tulevaisuudessa. Yleensä IEP -ryhmä kokoontuu kerran vuodessa ja muokkaa suunnitelmaa tarpeen mukaan, mutta jokainen ryhmän jäsen, myös vanhemmat, voi kutsua kokouksen aikaisemmin, jos sitä tarvitaan.
Kun yksilöllinen koulutussuunnitelma on onnistunut, oppilaat saavat tukea, jota he tarvitsevat osallistuakseen täysipainoisesti kouluympäristöön, ja valtaosa heistä osallistuu peruskursseille. Laillisesta näkökulmasta kaikkien koulun ihmisten on noudatettava IEP: tä, mutta tämä voi olla erittäin haastavaa, kun lapset etenevät koulua. Kun heillä on kuusi tai useampia opettajia yläasteella, yksilöllisen koulutussuunnitelman noudattaminen voi laskea dramaattisesti, ja vanhempien on usein vaadittava suunnitelman jatkuvaa noudattamista. Jopa yksi opettaja voi kaataa suunnitelman, ja vanhempien on ehkä oltava jatkuvia lastensa puolestapuhujia tässä suhteessa.
Toinen asia, joka on tärkeää huomata, on se, että koulupiireillä tai osavaltioilla voi olla sääntöjä opetussuunnitelman muutoksista yksilöllisen koulutussuunnitelman suhteen yläasteen ja lukion opiskelijoille. Vaikka opiskelijat voivat saada majoitusta, he eivät saa valmistua, jos heillä on muutoksia. Nämä viittaavat siihen, että lapsi harjoittaa muuta kuin vakio -opetussuunnitelmaa.
Yhteenvetona voidaan sanoa, että IEP: stä voidaan sanoa muutamia asioita. Nämä ovat jokaisen lapsen, jonka katsotaan olevan pätevä oppimisvaikeus, oikeus. Niitä voidaan muuttaa ajan myötä, ja vanhemmilla on oikeus pyytää muutoksia. Vanhemmat voivat myös valittaa päätöksistä, jos he kokevat, että suunnitelma ei ole asianmukainen. Jokainen suunnitelma on erilainen, tarkoitettu palvelemaan yksittäisen lapsen tarpeita, ja jokaisen koulun, opettajan ja muun henkilökunnan jäsenen on noudatettava suunnitelman yksityiskohtia. Laiminlyönneistä tulee ilmoittaa, koska tämä rikkoo liittovaltion lakia.