Yksinkertainen velkakirja on perussopimus kahden osapuolen välillä, joita kutsutaan valmistajaksi ja maksunsaajaksi. Valmistaja maksaa takaisin tietyn määrän rahaa maksunsaajalle tai lainanantajalle tiettynä päivänä tai ennen sitä tai kun se saa maksunsaajalta pyynnön. Tämä erottaa sen yksinkertaisesta IOU: sta, jossa ei määritetä lainatun takaisinmaksuaikaa. Yksinkertainen velkakirja on yleensä pienempää rahaa varten ja vaatii yleensä vain perustiedot.
Useimpia yksinkertaisia velkakirjoja, joihin viitataan kirjanpidossa maksettavana setelinä, käytetään ystävien, perheen ja pankkien hallinnoimien pienempien yrityslainojen välillä. Ne ovat vähimmäissopimus, joka sisältää tyypillisesti vähintään lainan perussumman, mahdolliset lisättävät korot ja päivämäärän, johon mennessä laina on maksettava takaisin. Useimmat velkakirjat lisäävät myös asiaankuuluvia tietoja, kuten osoitteita ja sosiaaliturvaa tai ajokortin numeroita. Jotkut sisältävät lisäehtoja, kuten mitä tapahtuisi, jos valmistaja kuolee tai mitä tapahtuu oletusarvon tapauksessa. Riippumatta siitä, mitä tietoja lisätään, molempien osapuolten on allekirjoitettava ne sitoviksi.
Lainojen tavoin yksinkertaiset velkakirjat voivat olla vakuudellisia tai vakuudettomia. Suojattuihin velkakirjoihin sisältyy jonkinlainen kiinteistö, joka on asetettu vakuudeksi, ja niitä käytetään useammin vähemmän henkilökohtaisissa liiketoimintajärjestelyissä. Vakuudettomilla seteleillä ei ole tätä vaatimusta, ja ne näkyvät useammin sukulaisten tai ystävien välillä. Siitä huolimatta sekä vakuudellisia että vakuudettomia yksinkertaisia velkakirjoja pidetään laillisina sopimuksina, jos ne on täytetty asianmukaisesti.
Yksinkertaisen velkakirjan alkuperä on jäljitetty useita tuhansia vuosia. Se ei ole muuttunut niin paljon tuona aikana lukuun ottamatta ehkä valmistajan ja mahdollisesti maksunsaajan osoitetta ja muita yksilöllisiä tunnistetietoja. Kautta historian yksinkertaista velkakirjaa on jopa käytetty joissakin maissa ja lainkäyttöalueilla laillisena maksuvälineenä, vaikka se ei ole kovin yleistä nykyään.
Toinen etu kuin yksinkertaisen velkakirjan helppous on ladattavien näytteiden saatavuus. Monilla laillisilla sivustoilla on esimerkkiasiakirjoja, jotka ovat joko hyvin yksinkertaisia tai paikallista lainkäyttöaluetta koskevia. Useimmat lataukset ovat ilmaisia, mutta jos haluat tarkemman muistiinpanon, se voi maksaa pienen maksun. Kun lainataan rahaa, jopa ystävien ja perheen välillä, ei ole mitään syytä olla allekirjoittamatta yksinkertaista velkakirjaa. Se voi välttää hämmennyksen, vihan ja mahdolliset oikeudenkäyntikulut.