Yksisilminen kieli on kieli, joka koostuu enimmäkseen sanoista, joilla on yksi ääni. Tällaisilla kielillä voi olla suuri määrä yksitavuisia sanoja, mutta ne käyttävät usein eri sävyjä tuottaakseen laajemman valikoiman ääniä. Vanha kiina on esimerkki yksitavoisesta kielestä.
Tava on kielen perusyksikkö. Kaikki sanat sisältävät vähintään yhden äänitetyn tavun. Kielet, kuten japani, käyttävät tavuja kielen perusyksikkönään ja aakkosenaan. Toiset, kuten englanti, luovat aakkosillaan suuremman määrän ääniä. Kielen luonne määrittää, kuinka monta tavua muodostaa keskimääräinen sana.
Tämä ääni voidaan tehdä yhdestä kirjaimesta, mutta useimmiten se on kahden kirjaimen yhdistelmä. Yleensä tämä tapahtuu vokaalin (V) ja konsonantin (C) muodossa CA- tai VC -muodossa. Usein on mahdollista, että konsonanttia seuraa kaksi vokaalia, kuten “moo”, ja ääni tekee edelleen yhden tavun.
Monilla kielillä yhden tavun sanat voivat sisältää suuremman määrän kirjaimia. Esimerkiksi englanninkielisissä sanoissa “haluavat” ja “on” on molemmissa CVCC -rakenteet, joissa on konsonantteja vokaalin kummallakin puolella samalla kun ne luovat yhden äänen. Englannin pisin yksisilmäinen sana on Schmaltzed, jossa on CCCCVCCCVC -rakenne, joka sisältää kaksi erillistä vokaalia.
Kielillä on usein toinen tapa lisätä äänien määrää. Tämä saavutetaan ottamalla käyttöön ääniä. Kiina on näkyvin esimerkki tonaalisesta kielestä, mutta on muitakin, kuten Bantu ja thai. Tonaalisilla kielillä yhdellä yksitavaisella sanalla voi olla useita merkityksiä käytetyn sävyn mukaan. Vietnamissa on kuusi sävyä. Tämä tarkoittaa, että yhdellä yksitavuisella sanalla voi olla kuusi merkitystä vaihtamalla sävyä.
Jotkut kielet, kuten saksa, luovat luonnollisesti monitasoisia sanoja muodostamalla yhdisteitä, kun taas toiset, kuten latina ja unkari, yhdistävät sanansa lisäämällä jälkiliitteitä. Jotkut olettavat, että jotkut yksitavuiset kielet aloittivat elämän monitahoisina, mutta muuttivat ajan myötä tai toisen kielen vaikutuksesta.
Toinen ajatus on, että jokainen proto-kieli aloitti elämän yksitavuisena kielenä. Tällaiset tutkijat uskovat, että kielet kehittyivät Afrikassa ihmisen kehityksen mukaisesti. He uskovat, että ihmiset alkoivat luoda uusia ääniä jäljittelemällä ympärillään olevien eläinten ääniä. Tämän ovat osoittaneet ensimmäisten egyptiläisten jumalien nimet: Ba (Ram), Mu (lehmä) ja Mau (kissa).