Yksityiset yritykset ovat yrityksiä, jotka eivät kauppaa julkisesti osakkeilla. Sen sijaan kaikki osakkeet ovat pienen osan omistajista. Nämä samat osakkeenomistajat voivat olla tai eivät voi olla aktiivisesti mukana yhtiön päivittäisessä toiminnassa. Esimerkkejä yksityisestä yhtiöstä ovat perheyritys, suljettu yhtiö tai yksityinen yhtiö.
Yksityisen yrityksen kanssa ei ole epätavallista, että saatavilla olevat osakkeet jaetaan tavalla, joka antaa yhdelle osakkeenomistajalle määräysvallan, yleensä vähintään 51% liikkeeseen lasketuista osakkeista. Loput osakkeet voivat olla toisen sijoittajan omistuksessa tai jakaa useiden sijoittajien kesken. Esimerkiksi perheyritys voidaan rakentaa siten, että perustaja omistaa määräysvallan, kun taas poika, tytär ja puoliso omistavat suunnilleen saman määrän muita osakkeita.
Useimmissa tapauksissa osakkeiden luovutus tapahtuu vain olemassa olevien osakkeenomistajien kesken. Jos yksi sijoittaja haluaa myydä osakkeensa, muille nykyisille osakkeenomistajille tarjotaan mahdollisuus ostaa osa kaikista osakkeista. Riippuen siitä, miten yhtiöjärjestys ja yhtiöjärjestys on kirjoitettu, uudella osakkeenomistajalla voi olla mahdollisuus ostaa osakkeita muiden sijoittajien suostumuksella.
Yksi yksityisen yrityksen eduista on se, että päätöksentekoprosessissa on yleensä vähemmän vaikeuksia. Koska mukana on suhteellisen pieni määrä ihmisiä, toimintatavan valitseminen ja toteuttaminen voidaan hoitaa lyhyemmässä ajassa kuin yrityksillä, joilla on monimutkaisempi organisaatiorakenne. Samaan aikaan yksityisen yrityksen luonne voi myös tehdä muutoksista erittäin vaikeita, jos kaikki osakkeenomistajat ovat hieman konservatiivisia eivätkä ole valmiita tekemään muutoksia yrityksen toimintaan.
Vaikka yksityinen yritys on usein pienempi liiketoimintayksikkö, näin ei aina ole. Liiketoiminnan todellinen työvoima voi olla varsin laaja, ja yhtiöllä voi olla useita laitoksia, kuten tuotantolaitoksia, myyntitoimistoja tai vähittäismyyntipisteitä. Määrittelevä ominaisuus on suhteellisen pieni määrä sijoittajia, jotka ovat osallisina liiketoiminnan taloudellisessa menestyksessä, eikä koko yrityksen todellinen koko. Tämä tarkoittaa, että perheyritys, joka on perustettu yksityiseksi yhtiöksi, voi perustua yhteen paikkaan tai siihen voi kuulua tiloja ympäri maailmaa.