Neuroni on olennainen osa kehon hermostoa. Se vastaa aivojen ja kehon välisestä viestinnästä, jolloin keho voi reagoida nopeasti ja tehokkaasti ympäristön muutoksiin sähköisten ja kemiallisten impulssien tai signaalien avulla. Ylempi motorinen neuroni kuljettaa moottorin tai liikkeen signaaleja aivoista selkäytimeen, missä ne sitten lähetetään alemmalle motoriselle neuronille kuljetettavaksi asianmukaiseen kehon osaan. Ylemmän motorisen neuronin vamma, jota kutsutaan myös vaurioksi, on minkä tahansa tyyppinen vaurio jollekin näistä hermoston komponenteista, mikä johtaa tämän viestintäpalvelun keskeytymiseen.
Ylempi motorinen neuroni -oireyhtymä, ylempi motorinen neuronivamma, voi vaikuttaa vaurioalueeseen liittyvään kehon osaan. Yleisiä oireita voivat olla halvaus ja spastisuus. Halvaus on kyvyttömyys liikuttaa osaa kehosta. Spastisuus, joka tunnetaan myös nimellä hypertonia, on tila, jossa lihakset ovat epätavallisen ja jatkuvasti tiukkoja tai jäykkiä. Tämä johtuu lihassolujen jatkuvasta polttamisesta aiheuttaen kouristuksia tai tahattomia supistuksia, jotka yleensä kestävät ulkoista voimaa, joka yrittää rikkoa kuvion tai siirtää raajoja.
Kun keho saa ylemmän motorisen neuronin vamman, se estää kehoa reagoimasta asianmukaisesti. Tämä voidaan osoittaa positiivisen Babinskin refleksin läsnäolosta. Babinski -refleksi on normaali reaktio, jossa varpaat venyvät ylös ja ulos vasteena alle kahden vuoden ikäisten lasten jalkojen pohjaan kohdistuvalle iskulle. Jos ylempi motorinen neuroni on loukkaantunut, tämä refleksi palaa usein. Tämä muutos tässä refleksissä voi olla väliaikainen tai pysyvä, riippuen vamman tai hermoston vaurion luonteesta ja vakavuudesta.
Tällaisen vamman aiheuttamat kehon alueet vastaavat vaurioitunutta aluetta. Loukkaantumiset, jotka voivat aiheuttaa motorisen neuronin vaurion, voivat sisältää traumaattisen aivovamman, jossa aivot vahingoittuvat voimakkaasta pään iskusta, tai aivoverenkiertohäiriön (CVA), jossa pään verisuonen katkeaminen tai repeämä aiheuttaa aivot ovat kyllästyneitä tai täynnä verta. Jotkut sairaudet, kuten aivovaurio, epänormaalin aivokehityksen aiheuttama liikehäiriö tai aivovamma ennen syntymää, tai kouristushäiriöt, tila, johon liittyy hermosolujen epäsäännöllinen polttaminen, voivat myös aiheuttaa ylemmän motorisen neuronin vamman.