Verkkotunnusjärjestelmän (DNS) alla, jonka avulla ihmiset voivat kirjoittaa sanoja numeeristen verkko -osoitteiden sijasta päästäkseen tiettyyn verkkosivustoon, ylätason verkkotunnus on verkkotunnuksen viimeinen osa viimeisen pisteen jälkeen. Täällä esimerkiksi viisasGEEKissä ylätason verkkotunnus on “com”. Ylätason verkkotunnukset kuuluvat useisiin eri luokkiin sen mukaan, kuka saa käyttää niitä.
DNS -järjestelmä kehitettiin Internetin käytön laajentuessa, ja tutkijat ymmärsivät, että numeeristen osoitteiden kirjoittaminen voi olla haastavaa joillekin käyttäjille. Tässä järjestelmässä, jota hallinnoi Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), käyttäjät voivat kirjoittaa sanoja tai merkkivalikoimia, jotka on helpompi muistaa kuin numeroita. Jokainen verkkotunnus sisältää ylätason, toisen tason ja kolmannen tason tai aliverkkotunnuksen.
Verkkotunnusten luominen antoi myös yrityksille mahdollisuuden merkitä itseään tehokkaammin. Sen sijaan, että se kehottaisi ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita Volkswagon -autoista, menemään esimerkiksi tiettyyn numeroosoitteeseen, yritys voisi kehottaa asiakkaita siirtymään osoitteeseen volkswagon.com. DNS -järjestelmää verrataan joskus puhelinluetteloon, koska sen avulla ihmiset voivat etsiä henkilön, tuotteen tai palvelun nimen perusteella sen sijaan, että heidän pitäisi muistaa oikea numero.
Web -osoitetta, kuten www.Same OG.com, pidetään verkkotunnuksena. Osoitteen ensimmäinen osa, “www”, on kolmas taso tai aliverkkotunnus. “Viisastekijä” on toinen taso ja “com” on ylätason verkkotunnus. Yksittäiset verkkotunnuksen omistajat voivat luoda useita aliverkkotunnuksia toisen tason verkkotunnukseensa, kuten aliverkkotunnus “esimerkki” esimerkissä.Same OG.com. Monet ihmiset kutsuvat toisen tason verkkotunnuksia “verkkotunnuksiksi”, koska ihmiset viittaavat sivustoihin usein vain toisen tason verkkotunnuksen perusteella. Useilla sivustoilla voi kuitenkin olla sama toinen taso ja eri ylätason verkkotunnukset, minkä vuoksi on tärkeää täsmentää verkkotunnus kokonaan sekaannusten välttämiseksi.
Ylätason verkkotunnukset, kuten “com”, “org” ja “net”, ovat yleisiä. Kuka tahansa voi rekisteröidä verkkotunnukset näille ylätason verkkotunnuksille. Jotkut muut yleiset ylätason verkkotunnusvaihtoehdot, kuten “edu”, “gov” ja “mil”, ovat vain ihmisiä, jotka voivat todistaa, että heillä on perusteltu syy käyttää niitä. Saatavilla on myös maakoodin mukaan lajiteltuja ylätason verkkotunnuksia, kuten “eli” Irlannille, samoin kuin sponsoroituja eri toimialojen hallitsemia verkkotunnuksia.
Kun joku haluaa rekisteröidä uuden verkkotunnuksen, hän voi valita ylätason verkkotunnuksen olettaen, että kyseisiä verkkotunnuksia ei ole jo otettu ja että hänellä on lupa käyttää tiettyä verkkotunnusta. Jotkut ihmiset haluavat olla luovia ylätason verkkotunnusten kanssa, kuten sosiaalisen kirjanmerkkisivuston Delicious tapauksessa, joka rekisteröi verkkotunnuksen icio.us, jotta se voisi luoda aliverkkotunnuksen “del” ja kirjoittaa del.icio.us sen kanssa verkkotunnus.