Yleinen kaunokirjallisuus on romaaneille ja muulle kirjallisuudelle, joka ei sovi tiettyyn tyylilajiin. Romantiikalla, länsimailla, mysteerillä, tieteiskirjallisuudella ja muilla genreillä on kullakin oma teema, joka sopii sen luokitteluun. Yleisteoksissa ei sen sijaan ole tarpeeksi elementtejä yhdestä teemasta luokiteltavaksi tiettyyn genreen. Yleisen fiktion tarina ja juoni eivät ole yhtä vahvoja ja monissa tapauksissa jopa vahvempia kuin genreteokset.
Esimerkiksi Betty Smithin suositussa romaanissa Puu kasvaa Brooklynissa monimutkainen tarina keskittyy päähenkilön tai päähenkilön, Mary Frances (Francie) Nolanin, elämään New Yorkin köyhemmässä osassa. Francin kokemukset perheestään, ystävistään ja naapureistaan liittyvät mielenkiintoisiin ja sydämellisiin yksityiskohtiin, kun hän kasvaa pienestä tytöstä nuoreksi naiseksi. Tämäntyyppinen “täysi -ikäisyys” -tarina on yleinen yleisessä fiktiossa, koska painopiste ei ole vain rakkaustarinan vangitsemisessa, kuten romanssiromaaneissa, tai murhalangan “joka teki sen” kehräämisessä tarpeeksi vihjeitä lukijalle mysteerikirja, vaan pikemminkin päähenkilön maailman rikkaista yksityiskohdista.
JD Salingerin klassikko The Catcher in the Rye on toinen esimerkki “täysi -ikäisestä” yleisestä fiktiosta. Tässä romaanissa päähenkilö on mies -teini nimeltä Holden Caulfield, ja toisin kuin puu kasvaa Brooklynissa monen vuoden ajan päähenkilön elämässä, The Catcher in the Rye keskittyy yhteen kuukauteen – joulukuuhun. Holden käsittelee vieraantumisen ja kapinallisuuden tunteita, kun hän kokee elämänsä esikoulussa. Konfliktin jälkeen kämppäkaverinsa kanssa Holden päättää kirjautua sisään hotelliin eikä mennä kotiin perheensä luo. Romaani syventyy Holdenin ajatusprosesseihin, kun hän kohtaa erilaisia tilanteita ja ihmisiä hotellissa oleskelunsa aikana.
Fiktion ilman tiettyä teemaa ei välttämättä tarvitse olla ”täysi -ikäistä” tarinaa. William Goldingin Kärpästen herra kertoo brittiläisistä koululaisista, joiden on taisteltava selviytyäkseen lento -onnettomuuden jälkeen asumattomalla trooppisella saarella, ja he ovat ainoita selviytyjiä. Tässä yleisessä fiktiivisessä tarinassa keskitytään ristiriitaan, joka syntyy yrittäessä selviytyä yksilönä ja samalla olla myös osa ryhmää.
Yleisiä romaaneja ja novelleja, joista puuttuu vahva romantiikka, mysteeri, fantasia tai muu elementti, kutsutaan myös luokittelemattomaksi fiktioksi. Nämä luokittelemattomat teokset ovat tyypillisesti hyllyssä kirjakaupoissa ja kirjastoissa yleisenä fiktiona. Tällä tavalla lukijat, jotka eivät etsi tiettyjä genrekirjoja, voivat löytää laajan valikoiman asetuksia, hahmoja ja juonia.