Yleisellä hintatasolla tarkoitetaan kollektiivista lukua, joka on kulutushyödykkeiden hinta taloudessa milloin tahansa. Hintatasoa määritettäessä vähennetään useita lukuja eri hetkistä tarkan luvun saamiseksi. Tämä johtuu siitä, että yleinen hintataso ei ole sama kuin tavaroiden hintatason jatkuva päivittäinen seuranta, vaan se on pikemminkin tavaroiden hinta tarkasteltavana olevalla hetkellä.
Luku määritetään yleiseksi hintatasoksi tutkimalla kulutustavaroiden kokonaisuutta, jotta saadaan tietty hinta. Tätä hintaa voidaan tarkastella tarkemmin tulevaisuudessa vertaamalla edellistä tulosta mihin tahansa muuhun tulokseen talouden tilan ja käyttäytymisen määrittämiseksi. Jos hinta on suhteellisen vakaa, talouden voidaan sanoa olevan vakaa. Kun yleisen hintatason erillisten tarkastelujen luvut kasvavat, tämä tarkoittaa lisääntynyttä toimintaa markkinoilla.
Yleisen hintatason tutkiminen antaa taloustieteilijöille mahdollisuuden tehdä oletuksia esimerkiksi bruttokansantuotteesta (BKT), inflaatiosta ja deflaatiosta. Tavaroiden ja palvelujen hinnan nousun määrittämiseksi edellistä tulosta verrataan uuteen. Jos vanha tulos on pienempi kuin uusi, tämä on osoitus hinnankorotuksesta tai inflaatiosta. Inflaation tarkka prosenttiosuus voidaan määrittää vähentämällä vanha tulos uudesta; ero osoittaa kasvuprosentin.
Kun prosenttiosuudet eri tutkittavien jaksojen välillä kasvavat nopeasti, taloustieteilijät alkavat huolestua, koska tämä tarkoittaa, että myös BKT -taso nousee kestämättömästi. Tämä on signaali hallitukselle puuttua asiaan ottamalla käyttöön toimenpiteitä, jotka alentavat tavaroiden hintoja. Yksi näistä toimenpiteistä on korkojen korotus. Koron nostaminen toimii yleensä taloudellisena jarrutuksena kulutukselle. Tämän tarkoituksena on tehdä kuluttajille kalliimmaksi saada rahaa pankista ja muista luottolimiiteistä.
Lisäyksen seurauksena ihmisiä voidaan kannustaa säästämään enemmän kuin kuluttavat. Kun näin tapahtuu, tavaroiden ja palvelujen kysyntä laskee ja myös tällaisten tavaroiden hinta laskee. Tämän tavaroiden ja palvelujen hintojen laskun vaikutus on yleisen hintatason lasku.