Vastuu on oikeudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan henkilön tai yhteisön vastuuta aiheutetuista vammoista tai vahingoista. Kun henkilö tai yhteisö on mahdollisesti vastuussa toiselle henkilölle, hän neuvottelee usein sovintosopimuksesta, joka sisältää vahingon kärsineelle korvauksen korvauksena vahingon kärsineelle mahdollisesti asetetuista vaatimuksista. Kun vahingon kärsinyt osapuoli suostuu vapauttamaan vastuussa olevan osapuolen kaikista mahdollisista vaatimuksistaan vastuuhenkilöä vastaan, osapuolten toteuttamaa asiakirjaa kutsutaan yleiseksi julkaisuksi.
Kaikkia julkaisuja ei pidetä yleisenä julkaisuna. Itse asiassa monet vapautuslomakkeet vapauttavat vain vastuussa olevan osapuolen vaatimuksista, jotka koskevat tiettyjä vammoja. Tärkeintä muistaa yleisestä vapauttamisesta on se, että se vapauttaa vastuullisen osapuolen laillisesti kaikista vaatimuksista, joita vahingon kärsinyt voi esittää heitä vastaan. Tästä syystä jokaisen, joka allekirjoittaa yleisen vapautuslomakkeen, on oltava erittäin varma siitä, että kaikki mahdolliset vammat on käsitelty neuvotteluissa ja että hänen saamansa korvaus on riittävä.
Pääsääntöisesti harkinnan – yleensä rahallisen korvauksen muodossa – on vastattava vapautuksen toteuttamiseen. Kun irtisanominen allekirjoitetaan, osa kantajan tai vahingoittuneen osapuolen kannustimesta suostua allekirjoittamiseen on se, että korvaus maksetaan kantajalle. Esimerkiksi henkilövahinko -oikeusjutussa kantaja voi allekirjoittaa vapautuksen vastineeksi sovitusta rahamääräisestä korvauksesta, jonka korvausvelvollinen maksaa korvauksen tekijän kärsimistä vahingoista.
Toisin kuin tietty julkaisu, yleinen vapautus vapauttaa vastuussa olevan osapuolen ehdottomasti kaikista vaatimuksista – menneistä, nykyisistä tai tulevista -, jotka kantajalla voi olla velvollisuutta vastaan. Tästä syystä vahingoittunut osapuoli ei halua suostua yleisen vapautuksen allekirjoittamiseen, ellei hän ole käynyt perusteellista lääkärintarkastusta ja neuvotellut asianajajan kanssa mahdollisista vaatimuksista, joita hänellä saattaa olla vastuussa olevaa osapuolta vastaan. Kun vapautus on allekirjoitettu, vahinkoa kärsinyt ei voi palata tielle ja esittää korvausvaatimusta vastuussa olevalle osapuolelle piilevistä vammoista, jotka eivät ole aiheuttaneet oireita välittömästi vahingon aiheuttaneen tapahtuman jälkeen.