Yleisen kirjan pitämisen perinne ulottuu useiden vuosisatojen taakse. Pohjimmiltaan leikekirja, jota käytetään tietylle aiheelle omistettujen muistojen järjestämiseen ja säilyttämiseen, tavallinen kirja toimi usein keinona perheenjäsenten välittää arvokkaita tietoja sukupolvelta toiselle. Tässä on taustaa yleisen kirjan alkuperästä, joistakin sen historiallisista käyttötarkoituksista ja sovelluksista, joita nykyään käytetään tavallisten kirjojen kanssa.
15 -luvulla kohtuuhintaisten paperinvalmistusmenetelmien keksiminen teki asiakirjojen säilyttämismahdollisuuksista paljon kustannustehokkaampia lähes kaikkien talousluokkien henkilöille. Halpa paperi tarkoitti sitä, että nyt oli erittäin helppo koota ja ylläpitää useita kotona luotuja kirjoja, jotka voitaisiin säilyttää sukupolvelta toiselle. Yleisen kirjan aihe vaihtelee tilanteesta toiseen. Joissakin tapauksissa tavallinen kirja toimi muistikirjan erityistehtävänä; toisin sanoen kirja olisi täynnä muistoja, jotka liittyivät perheen elämän erityisiin hetkiin, kuten syntymiin, kuolemiin, avioliittoihin, ristiäisiin ja muihin suuriin elämäntapahtumiin.
Muistikirjojen ohella säilytettiin myös käytännön tietoa. Leikekirjat olisivat täynnä reseptejä, jotka voitaisiin välittää äidiltä tyttärelle, pitäen salassa ja erityisiä reseptejä perheessä. Samankaltainen kotihoitokirja voitaisiin koota ja lukea, kun joku sen välittömästä läheisyydestä oli sairas. Henkilöt, jotka halusivat pysyä ajan tasalla arvokkaasta kirjeenvaihdosta, voisivat lähettää kirjeitä tavalliseen kirjaan ja järjestää ne usein aikajärjestyksessä tai lähettäjän nimen perusteella.
Henkilöt, joilla on kirjallista taipumusta, koostaisivat usein tavallisen kirjan, joka sisälsi runoja, novelleja ja muita kirjoituksia. Itse asiassa tämä käytäntö oli niin suosittu, että monet 18- ja 19 -luvun suurista kirjailijoista perustivat usein joitain parhaista ajatuksistaan pieneen katkelmaan, joka oli tallennettu hänen tavalliseen kirjaansa. Tällaiset merkittävät kirjailijat, kuten Emerson ja Thoreau, oppivat molemmat tavanomaisen kirjan pitämisen arvon Harvardissa käydessään. Mark Twain on toinen esimerkki kuuluisasta kirjailijasta, jonka tiedettiin ylläpitävän tavallista kirjallisten ideoiden ja ajatusten kirjaa.
Nykyään tavallinen kirja on jälleen kiinnostunut. Tavallisen kirjan selvä nero on, että aihe voi olla mitä tahansa, mitä kääntäjä haluaa. Nykyään kirjailijat käyttävät edelleen tavallista kirjaa keinona tallentaa mahdollisia ideoita projektien kirjoittamiseen. Tavallisena pidetty kirja on erinomainen tapa säilyttää perheen perintö, koska se voi säilyttää sukututkimuksia ja perinteitä sekä luoda arkiston vaalituille muistelmille menneistä päivistä. Toinen yleinen sovellus nykyään on luoda rakkaalle tavallinen kirja, joka sisältää reseptejä, runoja tai piirroksia, jotka kiinnostavat vastaanottajaa.