Luettelo tavallisista meriterminologioista on pitkä ja osa niistä on vuosisatojen takaa. 1700 -luvun loppuun asti alukset olivat tiukasti purjeveneitä ja -aluksia. Ensimmäinen höyrylaiva purjehti Delaware-jokea ylös vuonna 1787, jota seurasi ensimmäinen kaupallinen höyrylaiva vuonna 1807. Polttoainekäyttöisten veneiden perässä ei kulunut kauaa. Lopulta 1950 -luvun puolivälissä ensimmäinen ydinlaiva saatettiin merelle.
Kaikilla vesiliikenteessä tapahtuneilla muutoksilla yhteinen meriterminologia on säilyttänyt jatkuvuutensa. Jotkut meritermit on määritelty uudelleen, mutta ”vanhat suolat” suosivat alkuperäistä käyttöä. Esimerkiksi ero “veneen” ja “laivan” välillä oli se, että aluksella oli kolme tai useampia mastoja. Nykyaikana “laiva” kuvaa mitä tahansa alusta, joka on “iso”, ja silti “venettä” käytetään keskenään. “Larboard” käytettiin termiä “satama”. “Kallistus” viittaa veneen kallistumiseen tuulen kanssa. Ennen vanhaan se tarkoitti myös veneen nojaamista kyljelleen puhdistusta varten.
Yleisin meriterminologia käyttää purjelaivojen kieltä, koska ne olivat ainoa kulkuväline vuosisatojen ajan. Nykyaikaiset merimiehet kunnioittavat edelleen muinaisia merimiehiä ja käyttävät niiden meritekniikkaa. Muutamia esimerkkejä ovat:
edestä = kohti laivan keulaa
perässä = taaksepäin
keula = laivan etuosa
perä = takaisin
satama = aluksen vasen puoli veneen ollessa katsottuna eteenpäin katsottuna
tyyrpuuri = laivan oikea puoli veneessä olon kannalta katsottuna eteenpäin
puomi = vaakasuora purje jatkuu
masto = pystysauva, jossa voi olla purje tai takila purjeveneille ja valot tai antennit moottoriveneille
köli = rungon keskipiste. Alin vedessä, jossa paino kantaa enimmäkseen
riuttaus = pienennä purjealuetta liiallisen tuulen vuoksi
suojus = veneen puoli, joka on suojattu tuulelta
windward = veneen tuuli tulee
tacking = päästä määränpäähän, joka on vastatuulessa niin, että veneen keula kulkee tuulen läpi toiselle puolelle
kantapää = kumartuminen
kaupalliset tuulet = säännölliset ja jatkuvat tuulet
luff = vie veneen etuosa tuulta kohti niin, että purjeet heiluvat ja vene hidastaa nopeutta. Viittaa myös purjeen etureunaan.
meripeninkulma = yhden minuutin kaari maan pinnalla. Maapallolla on 360 astetta. Jokainen aste on jaettu 60 minuuttiin. Yksi näistä minuutteista vastaa meripeninkulmaa. Se kestää 1.2 kilometriä
taivaallinen navigointi = navigointi käyttämällä aurinkoa, tähtiä ja planeettoja
Ennen 1600 -lukua käytetty yleinen meriterminologia oli:
noutaa = saapua paikkaan
hawser = iso köysi
liiga = 3 mailia
meridiaani = tarkoittaa keskipäivää. Se on myös pituuspiiri
tie = suojattu vesi, joka sopii ankkurointiin
lakko = laske tai laske
piha = horisontti (puomi), josta purjeet asetetaan
Meriterminologia on säilyttänyt arvonsa ja eheytensä enemmän kuin mikään muu kuljetusmuoto. Edistyminen integroi edelleen monia merenkulun termejä uusiin ja futuristisiin liikennemuotoihin, kuten lento- ja avaruusmatkoihin.