Yleiset panttioikeudet ovat saatavia velallisen omaisuutta vastaan. Toisin kuin jotkut muut panttioikeudet, yleinen panttioikeus ei rajoitu yhteen tiettyyn velallisen omaisuuteen tai omaisuuteen. Sen sijaan panttioikeus antaa velkojalle oikeuden takavarikoida kaikki velallisen omaisuus erääntyvän erän maksamiseksi.
Kun yleinen panttioikeus asetetaan, velkojalle myönnetään oikeus vaatia velallisen kiinteän ja henkilökohtaisen omaisuuden omistamista velan selvittämiseksi. Tämä tarkoittaa sitä, että velkoja voi halutessaan takavarikoida omaisuuden, kuten minkä tahansa velallisen pankkitilin saldon, minkä tahansa kiinteistön ja jopa velallisen omistamat osakkeet ja joukkovelkakirjalainat. Jopa omaisuus, kuten moottoriajoneuvot, kalusteet ja korut, voidaan asettaa yleiseen panttioikeuteen. Kaikki omaisuuserät, jotka voidaan muuttaa käteiseksi velan maksamiseksi, on panttioikeuden piirissä.
Tietyllä lainkäyttöalueella sovellettavista laeista riippuen voi olla joitakin rajoituksia siitä, minkä tyyppistä omaisuutta voidaan takavarikoida yleisen panttioikeuden täyttämiseksi. Joissakin maissa ei ole sallittua takavarikoida velallisen omistamaa rakentamatonta maata, ellei maa ole suoraan yhteydessä itse velkaan. Muut maat asettavat rajoituksia tietyntyyppisten omaisuuksien, kuten velallisen ensisijaisen asuinpaikan, takavarikoinnille, mutta sallivat takavarikoida toissijaisia kiinteistöjä, joita velallinen ei väitä ensisijaiseksi asuinpaikakseen. Jälleen tämä perustuu oletukseen, että ensisijainen asuinpaikka ei suoraan liity panttioikeudella maksettavaan velkaan.
Kun yleinen panttioikeus asetetaan paikallisille tai kansallisille valtion verovirastoille maksettavien velkojen, kuten erääntyneiden verojen, suorittamiseen, yleiseen panttioikeuteen liittyy harvoin todellisia rajoituksia. Virasto voi vedota panttioikeuteen, joka sisältää oikeuden takavarikoida sekä kiinteää että henkilökohtaista omaisuutta sekä pankkitilien saldot ja jopa velallisen palkat. Joka tapauksessa panttioikeus on voimassa, kunnes velan kokonaissumma on maksettu.
Yleisen panttioikeuden määräämistä pidetään yleensä viimeisenä keinona. Useimmat yhteisöt yrittävät sopia maksujärjestelyistä velallisen kanssa ennen kuin jatkavat tätä vakavaa vaihetta. Vain tilanteissa, joissa velallinen ei ole reagoinut tai vihamielinen näihin yrityksiin, ja tilanne pahenee siihen pisteeseen, jossa yleinen panttioikeus asetetaan.