Vakuutus on valaehtoinen lausunto, jonka jokainen henkilö, joka tuntee tärkeät tosiasiat, esittää kirjallisesti. Vakuutuksia käytetään todisteiden esittämiseen erityyppisissä oikeudenkäynneissä sekä tuomioistuimessa että sen ulkopuolella, ja niitä toimitetaan monissa muodoissa, jotka sopivat lausunnon käyttöympäristöön. Yleinen valaehtoinen lausunto on lausuman perusmuoto ja sitä voidaan käyttää kaikissa tilanteissa, jotka eivät vaadi erityistä valaehtoista esitysmuotoa.
Yleensä yleistä vakuutusta käytetään tosiseikkojen selvittämiseen, kun henkilö, joka tietää nämä tosiasiat, ei ehkä ole paikalla henkilökohtaisesti, kun todistusta tarvitaan. Vaikka lausunto on kirjallinen, se tehdään valalla. Henkilöä, joka esittää väärin todistuksia vannomallaan valalausunnolla, tuomitaan väärin.
Vaikka monet ihmiset käyttävät asianajajaa yleisen lausuman laatimiseen, muoto on yksinkertainen esitys neljästä osasta. Se sisältää henkilön nimen ja osoitteen, tosiseikat, lausunnon siitä, että henkilö vannoo näiden tosiasioiden olevan parhaan tietämyksensä mukaan totta, sekä notaarin tai muun tuomioistuimen virkamiehen allekirjoituksen ja sinetin. On olemassa useita yrityksiä, jotka tarjoavat esipainettuja lomakkeita, jotka helpottavat yleisen valaehtoisen lausunnon laatimista.
Tärkein asia pitää mielessä yleisestä valaehtoisesta lausunnosta on, että se on vannottu oikeudellinen väline, jolla on todistuksen paino. Se on tehtävä vapaaehtoisesti, ei tuomarin tai muun laillisen henkilöstön johdolla. Lausunnon antajan on ilmoitettava vain ne tosiasiat, jotka hän tietää pitävän paikkansa, perustuen suoraan havaintoon ja kokemukseen. Lausunto on myös allekirjoitettava valalla, vannomalla tuomioistuimen virkamiehen, kuten notaarin, edessä.
Yleistä valaehtoista lausuntoa esittävää henkilöä ei syytetä väärästä valasta, jos käy ilmi, että tosiasiat olivat erilaisia kuin henkilö uskoi niiden olevan, tai jos tosiasiat muuttuivat sen jälkeen, kun henkilö tiesi tilanteen. Kirjallisen lausunnon on oltava vain totuudenmukainen antamishetkellä. Lausunnon antajan oletetaan tietävän lausunnon sisällön ja seuraukset valheellisen todistuksen esittämiselle.
Yleisiä vakuutuksia käytetään monenlaisissa oikeudellisissa olosuhteissa. Joillakin oikeudenkäynneillä, kuten huoltajuus- ja maahanmuuttoasioilla, on omat erityistyyppiset valaehtoiset lausuntonsa, kuten “tukivaltuutus”. Yleinen vakuutus sopii mihin tahansa oikeudenkäyntiin tai oikeudelliseen ilmoitukseen, jonka muotoa ei ole määritetty, kuten todistajan lausunnon ottaminen onnettomuuteen, nimen vaihtaminen, tiettyjen kiinteistökauppojen suorittaminen tai äänestysrekisteröinti.