Erilaisia käärmelajeja on noin 2,700, ja käärmeen saalis vaihtelee lajeittain. Jotkut käärmeet, kuten Brahminyn sokeat käärmeet, ovat melko pieniä, vain muutaman tuuman pituisia (4-5 cm), kun taas toiset, kuten anakondat, voivat kasvaa 40 metrin pituisiksi. Näin ollen käärmeiden saalis voi vaihdella pienistä termiiteistä ja hyönteisten toukista suuriin nisäkkäisiin, kuten lehmiin, jaguaareihin, lampaisiin ja koiriin. Yleisin käärmeen saalis sisältää hiiret, sammakot ja muut pienet tai keskikokoiset olennot.
Lähes kaikki käärmeen saaliit syödään kokonaisina. Lisäksi saalis voi olla lähes kolme kertaa käärmeen pään kokoinen. Tämä johtuu siitä, että alaleuka voi irrota yläleuasta. Tuloksena on laaja purenta ja kyky syödä eläimiä kokonaisuudessaan. Yleensä hampaita ei käytetä käärmeen saaliin pureskeluun, vaan sen pitämiseen.
Joillakin käärmelajeilla, kuten Groen Boomslangilla, on opistogogofiset tai taaksepäin suuntautuvat hampaat leuan takaosaa kohti. Vaikka tällaisten käärmeiden sylki on yleensä myrkyllistä, myös taaksepäin osoittavat hampaat tekevät osansa käärmeen saaliin saamiseksi. Jotkut käärmeen saalistajat, kuten sammakot, rupikonnat ja muut käärmeet, pyrkivät täyttämään keuhkonsa ja kehonsa puolustautuakseen saalistajilta. Taaksepäin suuntautuvat hampaat puhkeavat täytetyt ilmataskut ja tekevät käärmeen saalista helpompi niellä.
Jotkut käärmelajit ovat myrkyllisiä, kuten kuoppa -kyy ja helistinkäärme. Myrkky ruiskutetaan olentoon ensimmäisellä puremalla ja vaikuttaa joko hermostoon tai verisuonistoon. Jotkut käärmeet voivat aiheuttaa vain kipua ja turvotusta, kun taas toiset ruiskuttavat tappavia myrkkyjä.
Anakondat ja pythonit ovat supistavia. He puristavat saalistaan, kunnes eläin kuolee. Mielenkiintoista on, että jos yksi näistä käärmeistä saa riittävän suuren saaliin, he voivat elää lähes vuoden saamatta lisää saalista. Niiden on tiedetty saavan lehmiä, alligaattoreita, wallabies, jaguaareja ja muita suuria eläimiä.
Jotkut ihmiset pitävät lemmikkikäärmeiden omistamisesta. He voivat ihmetellä, pitäisikö heidän käyttää ennalta tapettua käärmeen saalista vai antaa käärmeelleen elävä saalis. Useimmat käärmeasiantuntijat suosittelevat, että lemmikkikäärmeet syövät jo kuolleita hiiriä, sammakkoja tai rotia. He pelkäävät, että elävä rotta tai hiiri voi vahingoittaa käärmeen, jos hän ei ole valmis metsästämään. Lisäksi elävän saaliin pitämisestä aiheutuvat kustannukset voivat olla enemmän kuin jotkut ihmiset haluaisivat käyttää.