Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) on yleisnimi, jota käytetään kuvaamaan emfyseemaa ja kroonista keuhkoputkentulehdusta. Astman ja kystisen fibroosin ohella keuhkoahtaumatauti on osa laajempaa keuhkosairauksien luokkaa, jolle on tunnusomaista hengitysjärjestelmän läpi kulkevan ilmavirran este. Vaikka keuhkoahtaumataudin patofysiologiaa ei edelleenkään ymmärretä täysin, keuhkoahtaumataudin oireet ja eteneminen näyttävät liittyvän läheisesti keuhkokudoksen tulehdukseen. Pitkäaikainen altistuminen tupakansavulle tai muille ärsyttäville aineille laukaisee keuhkojen tulehdusreaktion, mikä johtaa rakenteellisiin ja solumuutoksiin hengityselinten kudoksissa. Keuhkoahtaumataudin patofysiologia ilmenee yleensä joko emfyseemana, kroonisena keuhkoputkentulehduksena tai monilla potilailla se on näiden kahden yhdistelmä.
Tupakointia pidetään yleensä yleisimpänä keuhkoahtaumataudin riskitekijänä. Muita riskitekijöitä ovat altistuminen työpaikalla hengitettäville ärsyttäville aineille, kuten kivihiilipölylle tai kadmiumille. Naisilla, joilla on suhteellisesti pienemmät keuhkot ja hengitystiet kuin miehillä, kehittyy todennäköisemmin keuhkoahtaumataudin oireita. Taudista on myös geneettinen muunnos, joka liittyy synnynnäiseen tärkeän keuhkoentsyymin puuttumiseen; tällä keuhkoahtaumataudin muodolla on kuitenkin selkeä patofysiologia, joka eroaa ärsyttävään liittyvään keuhkoahtaumataudin patofysiologiaan.
Yleinen tekijä, joka aiheuttaa emfyseeman ja kroonisen keuhkoputkentulehduksen ryhmittämisen yhteen COPD -diagnoosin alle, on ilmavirran rajoittaminen. Koska monilla potilailla on molempien sairauksien oireita ja molemmilla on yhteinen etiologia ja patofysiologia, voi olla järkevää viitata niihin yhtenä kokonaisuutena. Ilmavirran rajoitus voi johtua keuhkokudoksen kimmoisuuden menetyksestä emfyseeman, kroonisen keuhkoputkentulehduksen aiheuttaman kroonisen liman tukkeutumisen tai tulehduksen aiheuttaman hengitysteiden jatkuvan kaventumisen seurauksena. Tämän seurauksena COPD -potilaille määrätään usein lääkeinhalaattoreita, jotka on suunniteltu avaamaan hengitysteitä ja helpottamaan hengitystä.
Terveet keuhkot sisältävät miljoonia pieniä alveoleiksi kutsuttuja ilmataskuja, joiden kautta happi vaihdetaan hiilidioksidiksi monimutkaisen verisuoniverkoston kautta. Keuhkolaajentuma aiheuttaa näiden herkkien pussien repeämisen ja verisuonten tuhoutumisen, jolloin olemassa olevat ilmatyynyt vahingoittuvat pahasti. Kun näin tapahtuu, keuhkot toimivat vähemmän tehokkaasti. On yhä vaikeampaa saada tarpeeksi happea tai karkottaa hiilidioksidia, ja potilas voi kärsiä hapenpuutteeseen liittyvistä oireista.
Vaikka keuhkolaajentuma vaikuttaa pääasiassa pieniin ilmataskuihin ja keuhkojen verisuoniin, krooninen keuhkoputkentulehdus kohdistuu suurempiin hengitysteihin. Kun hengityskudokset ovat vaurioituneet, kehon tulehdusreaktio aiheuttaa hengitysteiden turpoamista ja kaventumista, ja ylimääräistä limaa erittyy keuhkojen suojaamiseksi hengitettäviltä ärsyttäviltä aineilta. Valitettavasti hengitysteiden tulehdus ja lisääntynyt lima johtavat ruuhkautumiseen ja hengitysvaikeuksiin. Keuhkoahtaumataudin ja kroonisen keuhkoputkentulehduksen yhdistetty COPD -patofysiologia johtaa hengenahdistukseen, heikkouteen, huimaukseen, väsymykseen ja jatkuvaan, tuottavaan yskään.
Keuhkoahtaumataudin alkuvaiheessa nämä oireet eivät ehkä ole erityisen havaittavia tai häiritseviä, ja ne voidaan helposti jättää huomiotta tai olettaa olevan vain osa ikääntymistä. Kun sairaus etenee, keuhkoahtaumataudille on tunnusomaista usein esiintyvät pahenemisvaiheet, joissa oireet pahenevat äkillisesti sairauden jälkeen. Nämä pahenemiset johtavat usein siihen, että potilas joutuu sairaalaan ja hoidetaan steroideilla ja lisähapella. Ajan myötä keuhkoahtaumataudin patofysiologiaan voi kuulua keuhkojen hyperinflaation aiheuttama tynnyririnta, suun ja sormien sinertyminen kroonisesta hapenpuutteesta ja hengitysteiden kaventumisesta ja tukkeutumisesta johtuva jatkuva hengityksen vinkuminen.
Jos keuhkoahtaumataudin patofysiologian annetaan edistyä, se vaatii lopulta jatkuvaa happilisää ja erikoishoitoa. Loppuvaiheen keuhkoahtaumataudin komplikaatioita ovat sydämen vajaatoiminta, romahtanut keuhko ja äkillinen hengitysvajaus. Keuhkoahtaumatauti on peruuttamaton sairaus, joka lyhentää kokonaiselinaikaa ja heikentää huomattavasti elämänlaatua. Tärkein vaihe hoitosuunnitelmassa on tupakoinnin lopettaminen. Tupakoinnin lopettamisen on osoitettu hidastavan taudin etenemistä merkittävästi, ja jos se havaitaan varhaisessa vaiheessa, keuhkojen toiminta voidaan säilyttää ja elämänlaatu säilyä hyvänä myöhempinä vuosina.