Kuukautiskierron pituus tarkoittaa koko sykliä, mukaan lukien ovulaatio ja kuukautiset. Joskus ihmiset sekoittavat tämän ongelman ja ajattelevat kuukautiskiertoa vain päivinä, jolloin kuukautiset vuotavat tai kuukautiset esiintyvät. Itse asiassa nämä päivät ovat yksinkertaisesti alkua, ja sykli päättyy päivää ennen seuraavaa kuukautisten verenvuotoa. Monilla naisilla kuukautiskierto on 28 päivää, mutta normaalia vaihtelua on paljon.
Joillakin naisilla on suhteellisen lyhyet syklit, jotka kestävät alle neljä viikkoa, ja toisilla naisilla voi olla paljon pidempiä jaksoja kuin kuukausi. Nämä eivät ole epänormaaleja, ja ne edustavat ihmisnaisen poikkeuksellista fyysisen normaalisuuden vaihtelua. On selvää, että syklin pituus ei ole sitä, mitä pidettäisiin normaalina. Alle kolmen viikon sykli voi olla epänormaali ja yli 40 päivää kuukautisten välillä voidaan myös suhtautua huolestuneesti.
Nämä erot eivät välttämättä osoita huonoa terveyttä, mutta ne voivat viitata lisääntymisterveysongelmiin. Tämä pätee erityisesti hyvin lyhyeen kuukautiskiertoon, joka vastaa lyhyttä luteaalivaihetta (aika ovulaation ja ensimmäisen kausipäivän välillä). Lyhyt luteaalivaihe on alle 10 päivää ovulaation ja kuukautisten välillä. Raskauden syntyminen voi olla vaikeaa, koska keho ei muodosta tarpeeksi vuorausta sikiölle turvalliseen istutukseen. On selvää, että kun sykli on hyvin lyhyt, luteaalivaihe voi olla alle 10 päivää, ja tästä on hyvä keskustella lääkärin kanssa, jos raskaus on osa naisen suunnitelmia.
Joskus naiset kokevat kuukautiskierronsa kokonaan. Tämä ei ole harvinaista kilpaurheilijoiden keskuudessa, mutta sitä esiintyy myös niillä, joilla on syömishäiriöitä tai jotka kärsivät äärimmäisestä aliravitsemuksesta. Kun kehon rasvakudos vajoaa tietyn tason alapuolelle, voi esiintyä amenorreaa tai kuukautisten loppumista. Tämä ei välttämättä ole vaarallista, mutta jos huono ravitsemus tai syömishäiriöt ovat syy, lääkärin hoito on viisasta. Kun korkeampi rasvaprosentti on saavutettu, naiset palaavat yleensä keskimääräiseen kuukautiskierron pituuteen.
Ehkä tärkeämpää kuin syklin päivät on sen säännöllisyys. Ennustettavissa oleva sykli on hyödyllinen, mutta kaikki naiset eivät myöskään koe tätä. Lyhyet muutokset ovat yleisiä, eikä yksi myöhäinen jakso ole sääntöjenvastaisuus. Usein aavistus siitä, milloin sykli alkaa tai päättyy, on hieman ongelmallisempi ja sillä voi olla useita syitä.
Kuukautiskierron pituuden epäsäännöllisyys voi johtua mistä tahansa tilasta, joka vaikuttaa estrogeenin tai progesteronin säännölliseen tuotantoon. Kun naiset ikääntyvät ja alkavat lähestyä vaihdevuosia, kuukautiskierron pituuden muutokset ovat hyvin yleisiä. Kuitenkin, koska raskaus on edelleen mahdollista, kuukautisten puuttuminen näyttää mahdolliselta raskaudelta. Silti monet naiset havaitsevat pituuden vaihteluita, ja heillä voi olla useita lyhyitä ja pitkiä jaksoja useita vuosia, jotka johtavat ajanjakson lopettamiseen.
Hormonit voivat muuttua epätasapainoisina muina aikoina, ja olosuhteet, kuten munasarjojen monirakkulatauti, voivat johtaa epäsäännölliseen kuukautiskiertoon. Muut rauhashäiriöt voivat vaikuttaa hormonituotantoon. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on kilpirauhasen sairaus tai aivolisäkkeen ongelmia, kuukautiskierron pituus voi olla arvaamaton.
Koska ajoittain vaihteleva syklin pituus voi viitata muihin terveydellisiin olosuhteisiin, voi olla järkevää seurata sitä muutaman kuukauden ajan. Nämä tiedot voidaan viedä gynekologille tai perhelääkärille keskustelemaan siitä, voivatko epäsäännöllisyydet olla huolestuttavia. Kenenkään naisen ei pitäisi olla syvästi huolissaan säännöllisestä syklistä, joka on hieman lyhyempi tai pidempi kuin 28 päivää. Tämä on erittäin normaalia.