Kuulon heikkenemiseen on neljä yleistä etiologista syytä: korvan vahan kertyminen, pitkäaikainen altistuminen melulle tai akustiselle traumalle, ikääntyminen ja infektiot. Jokainen neljästä kuulovamman syystä johtuu eri elämänvaiheista. Kuulovamman jokaisen etiologian vakavuus vaihtelee, ja niiden esiintymisen estäminen riippuu myös siitä, mikä on todellinen kuulon heikkenemisen syy. Kunkin syyn palautuvuus riippuu siitä, kuinka aikaisin kuulovamman syy havaitaan ja minkä tyyppinen se on.
Cerumen eli korvavaha vaivaa yleensä vanhuksia ja lapsia. Ihmiset, joilla on voimakas korvan vahan kertyminen, kokevat usein tukehtuneen kuulon tai ärsytystä korvakäytävänsä sisällä. Korvavahan poistaminen voi myös aiheuttaa kuulon heikkenemistä, jos sitä ei tehdä oikein. Kun kuulon heikkeneminen on seurausta tällaisesta tukoksesta, sitä kutsutaan johtavaksi kuulon heikkenemiseksi. Onneksi tämä kuulovamman etiologia on helppo hoitaa ja vaikuttaa kuuloon vain tilapäisesti.
Yleisin nuorten kuulovamman syy on melu tai akustinen trauma. Pitkäaikainen altistuminen melulle, kuten kovalle musiikille, aiheuttaa asteittaista kuulon heikkenemistä. Äkillinen altistuminen koville meluille, kuten laukauksille tai pommeille, johtaa välittömään kuulon heikkenemiseen ilmiössä, joka tunnetaan akustisena traumana. Toisin kuin kroonisen melulle altistumisen vaikutukset, akustiset traumat ovat väliaikaisia, ellei sisäkorva ole vaurioitunut. Musiikin kuunteleminen pienemmillä desibeleillä ja suojaavien korvatulppien käyttö ovat keinoja välttää tämä ongelma.
Ikääntyessä sisäkorvan rakenne muuttuu. Tällaiset muutokset aiheuttavat vähitellen kuulon heikkenemistä. Tämän kuulon menetyksen lääketieteellistä tilaa kutsutaan presbycusisiksi ja tapaa, jolla kuulo häviää, kutsutaan hankittuksi kuulon heikkenemiseksi. Yksilöstä riippuen kuulon vaihtelut voivat olla lieviä tai vakavia. Valitettavasti tämä kuulovamman etiologia ei ole palautuva, ja siihen liittyy usein yksi tai useampi muu kuulon heikkenemisen syy.
Yleisin vastasyntyneiden ja pikkulasten kuulovamman etiologia on korvatulehdus. Jos kuulo on heikentynyt infektioiden tai muiden sairauksien aiheuttamien vaurioiden vuoksi, sitä kutsutaan sensorineuraaliseksi heikkenemiseksi. Infektioiden aiheuttama kuulon heikkeneminen on yleensä väliaikaista. On olemassa laaja valikoima hoitoja kivun lievittämiseksi ja infektion poistamiseksi. Hoitamattomana infektio voi kuitenkin muuttaa kuuloa pysyvästi. kroonisilla korvatulehduksilla voi olla myös pysyviä vaikutuksia kuuloon.