Suun kuivuminen, joka tunnetaan myös nimellä kserostomia, johtuu syljen puutteesta suussa. Sylki on ratkaiseva rooli yleisessä hyvinvoinnissa. Se auttaa nielemisessä, estää bakteerien kasvua, sisältää entsyymejä, jotka auttavat ruoansulatusta ja vähentävät hampaiden reikiintymistä. Satunnainen suun kuivuminen ei ole harvinaista, mutta tämä tila voi muuttua levottomaksi, jos henkilöllä on jatkuva suun kuivuminen. Jatkuva ongelma voi vaikuttaa kykyyn syödä ja puhua sekä hampaiden terveyteen. Yleensä vakavan tai kroonisen suun kuivumisen yleisin syy on lääkkeet.
Erilaiset lääkkeet voivat häiritä sylkirauhasen kykyä tuottaa sylkeä. Syljen vähenemistä aiheuttavan lääkkeen pitkäaikainen käyttö voi johtaa jatkuvaan suun kuivumiseen. Sekä käsikauppalääkkeet että reseptilääkkeet voivat aiheuttaa tämän. Jotkut yleisimmistä käsikauppalääkkeistä, jotka voivat aiheuttaa suun kuivumista, ovat dekongestantit ja antihistamiinit. Lisäksi jotkut yleisimmistä reseptilääkkeistä sisältävät lääkkeitä ahdistukseen, masennukseen, korkeaan verenpaineeseen, virtsankarkailuun ja ripuliin.
Kemoterapiassa käytettävät lääkkeet voivat myös vähentää syljen tuotantoa. Kemoterapian lisäksi jatkuva suun kuivuminen voi johtua myös muista syövän hoitomuodoista. Esimerkiksi säteily voi aiheuttaa tämän suun sairauden. Yksilöt, joille tehdään sädehoitoa kaulassa tai päässä, voivat olla suuremmassa vaarassa sairastua. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että sylkirauhaset voivat vaurioitua helpommin, kun ne saavat säteilyä näille alueille.
On myös tärkeää huomata erilaiset terveysolosuhteet, jotka voivat aiheuttaa henkilölle jatkuvan suun kuivumisen. Sjogrenin oireyhtymä on eräänlainen autoimmuunisairaus, joka voi aiheuttaa äärimmäistä suun kuivumista. Sairaudet, kuten diabetes, ihmisen immuunikatovirus (HIV), hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) ja Parkinsonin tauti, ovat myös yleisiä syitä. Lisäksi pään tai kaulan hermovaurioista kärsivillä henkilöillä voi myös olla jatkuva suun kuivuminen. Yleensä kaikenlaiset vammat, jotka voivat vahingoittaa sylkirauhasia, voivat vähentää jyrkästi syljeneritystä suussa ja aiheuttaa rajua kuivuutta alueella.
Jatkuva suun kuivuminen voi vaihdella. Lääkkeen aiheuttama suun kuivuminen johtaa yleensä tiettyihin muutoksiin. Tämä voi sisältää lääkkeen tai annoksen muuttamisen. Henkilöt, jotka kärsivät jatkuvasta suun kuivumisesta lääketieteellisen hoidon tai terveydentilan vuoksi, lääkärit voivat määrätä lääkkeen syljen tuotannon lisäämiseksi. Myös elämäntapamuutokset, kuten purutupakan välttäminen, tupakoinnin lopettaminen ja kofeiinin kulutuksen vähentäminen, voivat helpottaa suun kuivumista.