Yleisluovuttaja on joku, joka voi luovuttaa verta kenelle tahansa muulle muutamaa harvinaista poikkeusta lukuun ottamatta. O-veriryhmään kuuluvia ihmisiä on perinteisesti pidetty yleisinä verisolujen luovuttajina. Toisaalta universaali vastaanottaja voi turvallisesti ottaa verta keneltä tahansa, muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta. Ihmiset, joilla on AB+ verta, on pidetty yleisinä vastaanottajina.
Historiallisesti yleisluovuttajat määritetään ABO -verityyppijärjestelmän perusteella. Tämän järjestelmän mukaan ihmiset voidaan jakaa neljään verityyppiin: A, B, AB ja O. Veriryhmä määritetään verisoluissa olevien antigeenien perusteella. A -veren ihmisillä on läsnä A -antigeenejä. B -verityypeillä on B -antigeenejä, AB -verityypeillä molempia ja O -tyypeillä ei ole antigeenejä. Jotkut kutsuvat O -ryhmää nolla- tai 0 -ryhmäksi viitaten siihen, että antigeenejä ei ole läsnä.
Jos henkilölle, jolla on A -veriryhmä, annetaan verta B -luovuttajalta, vastaanottajan veri reagoi B -verisolujen antigeenien kanssa ja hylkää verensiirron ja laukaisee verensiirtoreaktion. O -verta voidaan kuitenkin antaa henkilölle, jolla on A -veriryhmä, koska luovuttajan veressä ei ole antigeenejä, jotka reagoisivat vastaanottajan kehon kanssa.
Asiat muuttuvat hieman monimutkaisemmiksi, kuten “+” ja “-” -symbolit, joita ihmiset ovat tottuneet näkemään veriryhmien jälkeen. ABO -verityyppijärjestelmä voidaan luokitella edelleen käyttämällä Rhesus -veriryhmäjärjestelmää. Tämän järjestelmän veriryhmät määritetään testaamalla A- ja B -antigeenejä ja etsimällä jotain, jota kutsutaan reesus- tai Rh -tekijäksi. Jos Rh -tekijä on läsnä, veri on “positiivinen” ja jos ei, veri on “negatiivinen”.
Kun nämä kaksi järjestelmää yhdistetään, veriryhmiä on lukuisia: A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- ja O+. Tämä monimutkaistaa asioita, koska Rh -tekijän läsnäolo voi aiheuttaa verensiirtoreaktion henkilöllä, jolla on negatiivinen veriryhmä. Tämä tekee esimerkiksi B+ -veren verensiirron B-vastaanottajaksi vaaralliseksi.
Hätätilanteissa potilaille voidaan antaa O-verta; tämä ei kuitenkaan ole ihanteellinen. Paras veri ihmiselle on saada tarkka vastaus sekä tyypin että reesustekijän suhteen. Tämä johtuu siitä, että veressä on vasta -aineita ja muita antigeenejä, jotka voivat aiheuttaa vaarallisia reaktioita. Lääkärit suorittavat ristikytkentäisen testin määrittääkseen, onko luovuttajan veri yhteensopiva vastaanottajan kanssa.
Monet veripankit haluavat varastoida mahdollisimman paljon verta yleisluovuttajilta. Hätätilanteessa, jossa verensiirtoja tarvitaan kiireellisesti, useimmille potilaille voidaan turvallisesti antaa O -negatiivisia verisoluja. Tämän seurauksena tunnistaminen yleisluovuttajaksi voi tehdä jonkun erittäin suosituksi paikallisen veripankin keskuudessa.
Yleisten verisolujen luovuttajien lisäksi on ihmisiä, jotka ovat yleisiä veriplasman luovuttajia. Vasta -aineita löytyy veriplasmasta ja ne ovat veriryhmän vastakohtia. A -tyypin veressä olevan henkilön plasmassa on B -vasta -aineita. Tyypin AB veriplasmassa ei ole vasta -aineita, joten se voidaan turvallisesti luovuttaa kenelle tahansa.
On olemassa muutamia tapauksia, joissa yleisluovuttajan veri voi olla vaarallista. Jotkut harvinaiset verityypit jäävät ABO -järjestelmän ulkopuolelle, ja nämä verityypit voivat reagoida O -negatiivisen veren kanssa. Ihmisillä, joilla on näitä verityyppejä, on hyvä ottaa mukaan lääketieteellinen tietokortti, joka osoittaa sen selvästi, koska muuten yleisluovuttajan verta voidaan siirtää olettaen, että se on turvallista.