Kaikki, mikä kulkee nopeammin kuin äänen nopeus, kuvataan “yliääniseksi”. Yliääninen kuljetus tarkoittaa mitä tahansa ajoneuvoa, joka pystyy kuljettamaan matkustajia tai rahtia näillä nopeuksilla. Tämä rajoittuu yleensä ilma- ja avaruusajoneuvoihin, joissa ei ole kitkaa, jota maa- ja vesipohjaiset ajoneuvot kohtaavat. Yliäänisen liikenteen edelläkävijä oli 1950 -luvulla. Nykyaikana sitä käyttävät pääasiassa sotilaslentokoneet, vaikka kaupallinen yliääninen matka on joskus myös saatavilla.
Äänen nopeus on noin 768 km/h, mutta se vaihtelee hieman ilmakehän olosuhteiden mukaan. Tämä on nopeus, jolla ääniaallot kulkevat ilmassa. Sekä luonnon että ihmisen aiheuttamat ilmiöt voivat ylittää tämän nopeuden. Esimerkiksi salama edeltää usein ukkosta myrskyn aikana, koska valo kulkee ääntä nopeammin. Härkäsauvan halkeilu syntyy myös silloin, kun ruoskan pää ylittää lyhyesti äänen nopeuden.
Tätä ilmiötä kutsutaan “ääniesteen rikkomiseksi”, ja siihen liittyy äänimerkki, jota kutsutaan “äänipuomiksi”. Toisen maailmansodan aikana joidenkin varhaisten suihkukoneiden sanottiin pystyvän saavuttamaan nämä nopeudet. Ensimmäinen virallinen yliäänikuljetus oli kuitenkin koelentäjä Chuck Yeagerin vuonna 1947 lentämä kokeellinen lentokone. , ja niin edelleen; ajoneuvojen, jotka kulkevat 1 Machilla tai sitä korkeammalla, sanotaan olevan ”yliäänisiä”.
Ilmailutekniikan edistyminen johti kaupallisen yliäänikulkuliikenteen luomiseen 1970 -luvun lopulla. Tämän lentokoneen nimi oli Concorde ja se pystyi ylittämään Atlantin valtameren hieman yli kolmessa tunnissa, toisin kuin vähintään kahdeksan tuntia alleäänisen lennon aikana. Alun perin yliäänenvälistä liikennettä pidettiin matkustajaliikenteen tulevaisuutena. Lentokoneet olivat kuitenkin kiistanalaisia melun ja ympäristönäkökohtien vuoksi. Lentokoneen taloudelliset edut eivät olleet suuria, ja ranskalaisen Concorde -onnettomuuden jälkeen vuonna 2000 lentokoneet poistettiin käytöstä tavanomaisempien nykyaikaisten suihkukoneiden hyväksi.
Yliäänisiä suihkukoneita käytetään kansojen sotilasvoimissa ympäri maailmaa. Niitä käytetään pääasiassa hävittäjissä, jotka vaativat suurta nopeutta ja ohjattavuutta. Avaruusalukset saavuttavat myös yliäänenopeuksia nousun ja paluun aikana. Yhdysvaltain avaruussukkulaohjelma, kuten Concorde, jäi eläkkeelle vuonna 2011. Kun kaupallinen avaruusmatkailu yleistyy tulevaisuudessa, siviilit voivat kuitenkin jälleen nauttia yliäänikuljetuksista.