Ylijännitevirta on äkillinen virran nousu, joka yleensä johtuu jännitteen epätasapainosta. Yleisesti ottaen nousu on äkillinen kasvu ja sähkövirta on varausvirta. Virta mitataan yleensä ampeereina (A). Jos tasavirtajohto kantaa 20 A tasaisen kuormituksen aikana, noin 50 A: n virran nousu voi olla mahdollista ohimenevissä olosuhteissa, kuten käynnistyksen aikana. Jännitteen epätasapaino on ero sähköpotentiaalissa, joka aiheuttaa ylivirtoja.
On monia tapoja välttää laitteiden vikoja ylivirtojen vuoksi. Tällainen virta voi syntyä sisäisesti tai ulkoisesti. Sisäisesti syntynyt ylijännitevirta on yleensä seurausta kondensaattorin ylijännitevirrasta, joka syntyy, kun kondensaattori tai lauhdutin on aiemmin varaamaton ja sen jälkeen äkillinen virran virtaus, jonka tarkoituksena on tasata kondensaattorin jännite lähdepiiriin.
Ulkoisesti syntyvä ylijännitevirta tulee yleensä salamasta. Huolimatta yrityksistä suojata herkkiä laitteita salamanousulta, on aina olemassa tapa, jolla tällaiset virrat voidaan aiheuttaa jännitteisiin laitteisiin. Virtalähteissä voi olla virransyöttölaitteita ja erilaisia kaapeleita, kuten liitäntäkaapelit ja signaalikaapelit, jotka kuljettavat radiotaajuutta, ääntä tai dataa.
Radiotaajuusjärjestelmissä antenni, yleensä maanpinnan yläpuolella olevassa antennitornissa, on aina paras signaalin taso. Sama ihanteellinen paikka radiotaajuussignaalin napauttamiseen on myös salamannopeuden todennäköisin esiintymispaikka. Salamanvarret on sijoitettu tällaisten tornien korkeimpaan kohtaan “sieppaamaan” suurin osa salaman aallosta, mutta osa aaltoenergiasta löytää tiensä elektronisiin laitteisiin.
Markkinoilta saatavia ylijännitesuojalaitteita ovat ylijännitesuojat ja signaalin ylijännitesuojalaitteet. 110 voltin vaihtovirta (VAC) -teholaitteet voivat tyypillisesti käsitellä jännitteen nousua, joka aiheuttaa tulojännitteen nousun enintään noin 150 VAC: iin. Signaalin ylijännitesuojat ovat myös saatavilla kaikenlaisille signaaleille. Näitä ovat radiotaajuiset ylijännitesuojalaitteet sekä äänen ja tiedon ylijännitesuojalaitteet.
Ylijänniteennuste on myös tärkeä elektronisten ja sähkölaitteiden toiminnan ylläpitämiseksi. Piirisuunnittelijoiden on ennakoitava kaikki mahdolliset aalto -olosuhteet voidakseen rakentaa luotettavia laitteita. Nämä transientit kykenevät ylikuormittamaan piirikomponentteja täydelliseen tai osittaiseen vikaan.