Ylikriittinen uuttaminen on erotusmenetelmä liuoksille, joissa käytetään ylikriittisiä nesteitä. Nämä nesteet saatetaan niin korkeaan lämpötilaan ja paineeseen, että ne toimivat sekä kaasun että nesteen tavoin eivätkä enää muutu vaiheissa. Hiilidioksidi on suosittu materiaali tähän prosessiin, vaikka muita yhdisteitä voidaan myös käyttää. Ylikriittisellä poimimisella on joitain etuja, jotka tekevät siitä hyödyllisen monille sovelluksille, vaikka sen suorittaminen voi olla myös kallista, mikä on rajoitus.
Tässä menettelyssä teknikot tuovat hiilidioksidia tai muuta materiaalia ylikriittiseen pisteeseen ja antavat sen virrata uuttokammioon. Tämä toimii liuottimena erottaakseen seoksen aineosat. Esimerkiksi yritys voisi käyttää ylikriittistä uuttoa vetääkseen kofeiinia ulos kahvista muuttamalla kahvia mahdollisimman vähän, jotta voidaan vastata makuun ja eheyteen liittyviin huolenaiheisiin.
Tämän tekniikan etuna on se, että se on ympäristöystävällinen. Liuottimet eivät ole vaarallisia, ja hiilidioksidin ja monien muiden yhdisteiden tapauksessa lämpötilan muuttaminen mahdollistaa liuottimen hajoamisen ansaan, joten se ei saastuta lopputuotetta. Sieppaaminen antaa yrityksille mahdollisuuden käyttää materiaalia uudelleen toistuvasti, mikä vähentää liuottimien kysyntää ja estää niiden pääsyn ympäristöön.
Tämä menetelmä on myös paljon nopeampi kuin muut uuttomenetelmät. Ylikriittinen uuttaminen voi kestää alle tunnin, toisin kuin muut menetelmät vaativat tunteja tai joskus päiviä. Tämä voi kompensoida ylikriittiseen poistoon kykenevän järjestelmän perustamisesta aiheutuvia lisäkustannuksia. Laitteiden on kyettävä saavuttamaan ja pitämään korkeita lämpötiloja ja paineita koko prosessin ajan vakauden ja johdonmukaisuuden varmistamiseksi, ja tämän toteuttaminen voi olla kallista.
Lopputuotteita on mahdollista säätää vaihtelemalla painetta. Tämän avulla yritykset voivat valvoa, mitä ne hyödyntävät tällä menetelmällä; esimerkiksi eteeristen öljyjen käsittelyssä teknikot voivat nostaa joitain lipidejä ja toisia ei. Ylikriittisellä uuttamisella käytettävissä oleva korkea ohjaus voi tehdä siitä hyödyllisen esimerkiksi tieteellisten näytteiden käsittelemiseen tai erittäin puhtaiden tuotteiden valmistamiseen.
Teollinen tuotanto on yksi sovellus ylikriittiseen louhintaan. Sitä voidaan käyttää myös näytteiden valmisteluun ja testaamiseen laboratorioympäristöissä, kuten oikeuslääketieteellisissä ja tutkimuslaitoksissa. Näiden sovellusten laitteet voivat olla pienempiä, koska teknikoiden ei tarvitse käsitellä suuria määriä materiaalia.