Yliopiston dekaani on järjestelmänvalvoja, joka johtaa osastoa, korkeakoulua tai jopa koko koulua. Yliopiston dekaanin täydellinen työkuvaus voi vaihdella koulusta toiseen, mutta tyypillisesti dekaani suorittaa hallinnollisia tehtäviä, pystyy palkkaamaan tai irtisanomaan professoreita, on vuorovaikutuksessa opiskelijoiden kanssa ja asettaa tavoitteita osastolle sekä jokapäiväistä toimintaa laitoksen, yliopiston tai yliopiston johtaminen. Yliopiston dekaani on tyypillisesti kokenut professori ja hänet palkataan usein nykyisen tiedekunnan sisällä.
Dekaanin voi valita tai palkata yliopiston dekaaniksi monella eri tavalla. Usein professorit äänestävät valitakseen yhden tiedekuntansa dekaaniksi. Dekaanit voivat palkata yliopiston presidentti tai koulun hallitus tai johtokunta. Vaikka dekaanit ovat usein ammattinsa professori, heitä arvostetaan suuresti hallinnollisista ja johtamiskyvyistään, ja he voivat viettää vähän tai ei lainkaan aikaa luokkahuoneessa, kun heidät on valittu.
Yliopistoissa on usein useita dekaaneja, jotka vastaavat eri koulun alueista. Sen lisäksi, että sillä on erityisohjelmien dekaanit, kuten insinööri- tai humanistisen osaston dekaani, on usein tarjolla yliopiston dekaanin tehtäviä niille, jotka ovat kiinnostuneita läheisemmästä suhteesta opiskelijoihin. Monilla yliopistoilla on opiskelija -asioiden dekaani, joka on vuorovaikutuksessa opiskelijoiden kanssa ja voi olla vastuussa opiskelijapolitiikan asettamisesta tai suosittelusta ja kurinpidollisten asioiden hoitamisesta.
Dekaani voi olla viime kädessä vastuussa laitoksensa suorittamisesta, ja hänen tehtävänään on usein varmistaa, että hänen erityisalansa on yliopiston standardien mukainen. Yliopiston dekaanilla voi olla huomattava vaikutusvalta korkeakoululle tai tieteenalalle annetuissa taloudellisissa resursseissa, ja hän voi myös olla vastuussa erinomaisista opiskelijoille myönnetyistä kunnianosoituksista ja apurahoista. Monissa oppilaitoksissa on Dean’s List, joka on yhteenveto parhaiten menestyvien opiskelijoiden nimistä arvosanojen perusteella. Dekaaniluetteloon pääsy voi antaa erinomaisille opiskelijoille etuoikeuksia, apurahoja ja apurahoja tai yksinkertaisesti kerskailuoikeuksia.
Monissa maissa dekaanit ovat merkittävä osa yliopiston päivittäistä ja pitkän aikavälin toimintaa. Kun jokaisesta korkeakoulusta tai osastosta on vastuussa yksi pistehenkilö, koko yliopiston kokouksia voidaan yksinkertaistaa ja kunkin osaston tarpeisiin vastata erityisesti. Kun jokaiselle osastolle annetaan hallinnollinen johtaja, joka on syvästi tietoinen kurinalaisuuteen osallistuvien opiskelijoiden ja tiedekunnan tarpeista ja toiveista, voidaan asettaa selkeitä ohjelmia ja tavoitteita, jotka auttavat jatkuvasti parantamaan sekä koulutusta että politiikkaa.