Yliopiston lahjoitus on lahja rahaa, omaisuutta tai muuta omaisuutta, joka on tehty korkeakoululle tai yliopistolle. Koulujen alumnit antavat usein lahjoituksia, vaikka jotkut varakkaat hyväntekijät tai järjestöt voivat yksinkertaisesti päättää antaa lahjoituksen arvostamalleen yliopistolle. Yleensä yliopiston lahjoitus on joko rajoitettu tiettyyn tarkoitukseen, kuten apurahan luomiseen, tai jätetty rajoittamatta käytettäväksi koulun päättämänä. Yliopiston lahjojen tekeminen voi olla hyvä tapa parantaa opiskelijoiden koulutusta tai yksinkertaisesti kiittää oppilaitosta sen kovasta työstä ja tärkeästä paikasta yhteisössä.
Rajoitettu lahjoitus antaa hyväntekijälle mahdollisuuden määrittää, miten yliopisto käyttää lahjan. Kaksi yleisimpiä rajoitettujen varojen muotoja ovat professuurien ja apurahojen luominen. Apurahoilla varustetut professuurit takaavat tulot tietystä opettajan työstä yliopistossa ja voivat tarjota muita etuja, kuten asumista tai lisäapurahoja saavalle professorille. Monilla arvostetuilla professuureilla on pitkät ja kuuluisat historiat, mukaan lukien Cambridgen yliopiston matematiikan professuuri, joka luotiin 17 -luvulla ja jota hallitsivat sellaiset valaisimet kuin Isaac Newton, Charles Babbage ja Steven Hawking.
Apurahat luovat ikuisen rahaston päteville opiskelijoille myönnettäville lukukausimaksuille tai elinkustannuksille. Tämäntyyppinen yliopistovarustus on erinomainen tapa varmistaa korkeakouluopetus joillekin opiskelijoille, joilla ei muuten olisi varaa opetukseen. Apurahoilla on usein hyvin erityisiä vaatimuksia hakijoille, mukaan lukien taloudellinen tarve, rotu- tai kansallinen historia, kiinnostus tai osoitettu lahjakkuus tietyllä alalla tai henkilökohtaiset ansiot. Ei ole epätavallista, että lahjoitusten saajat auttavat apurahan saajia ottamaan yhteyttä ja löytämään työn valmistumisen jälkeen.
Apurahoja voidaan käyttää myös varmistamaan täydennyskoulutus luovuttajaa kiinnostavalla aihealueella tai tutkimusalueella. Yliopiston lahjoitus, joka sponsoroi koulutusohjelmia, kuten luentosarja, voi auttaa lahjan asettamisessa tiettyyn koulutustarkoitukseen. Tutkimusapurahoja voidaan määritellä tietyn tieteellisen alueen tutkimuksen rahoittamiseksi, kuten parannuskeinoja tietyille sairauksille, maapallon ulkopuolisen elämän etsiminen tai vaihtoehtoisen energian parantaminen.
Rajoittamattomien varojen avulla koulu voi päättää rahaston parhaasta käytöstä. Vaikka tietty osa varoista sijoitetaan tyypillisesti ikuisen rahaston varmistamiseksi, säännöt siitä, kuinka paljon sijoitetaan ja kuinka paljon käytetään koulun ja oppilaiden hyväksi, ovat melko epämääräisiä ja vaihtelevia. 21. vuosisadalla monia tunnettuja yksityisiä yliopistoja on syytetty rajoittamattomien varojen keräämisestä sen sijaan, että ne hyödyttäisivät koulun opiskelijoita. Stanfordin yliopisto nousi otsikoihin vuonna 2008 vähentämällä ja jopa poistamalla joidenkin opiskelijoiden lukukausimaksuja jakamalla laajasti suurta sijoitusrahastoaan, mikä johti vastaavien ohjelmien pyyntöihin muissa arvostetuissa yliopistoissa.