Yliopistonlehtori on henkilö, jolla on yksi useista mahdollisista tehtävistä korkeakoulussa tai yliopistossa, jonka tarkka luonne vaihtelee luennoittajan paikan mukaan. Esimerkiksi Isossa-Britanniassa luennoitsija on tyypillisesti joku yliopiston alkuvaiheessa oleva henkilö, joka on samanlainen kuin apulaisprofessori Yhdysvalloissa. Luennoitsijat Yhdysvalloissa ovat kuitenkin tyypillisesti yliopistojen professoreita, jotka eivät välttämättä ole kokopäiväisiä professoreita eivätkä usein ole vakituisessa asemassa. Yliopistonlehtori voi olla myös yliopiston kanssa lyhytaikaisessa erityisjärjestelyssä.
Termillä “yliopistonlehtori” on melko erilaisia merkityksiä riippuen siitä, missä sitä käytetään. Isossa-Britanniassa sitä käytetään viittaamaan henkilöön, joka on aloittanut uransa opettajana ja tutkijana yliopistossa. Yliopistonlehtori Isossa-Britanniassa on samankaltaisessa asemassa kuin apulaisprofessori Yhdysvalloissa, ja hän työskentelee usein kohti vakinaista virkaa kyseisessä yliopistossa. Luennoitsijan virkaa seuraa “lukijan” asema yliopistossa, jota seuraa virallinen professuuri, jolloin professori on todennäköisesti tai lähes saavuttanut toimikauden.
Toisaalta Yhdysvalloissa yliopistonlehtori on usein joku, joka opettaa, mutta ei ole vakinaisessa tilassa eikä välttämättä ole mukana tutkimuksessa kyseisessä yliopistossa. Tätä nimikettä käytetään joissakin tutkimusyliopistoissa ja korkeakouluissa alemman tason luokkia opettaville ohjaajille, jolloin vakinaiset tai tutkimusprofessorit voivat keskittyä jatko-opiskelijoille tarkoitettuihin kursseihin. Yliopiston luennoitsija voi kuitenkin korkeakoulusta tai yliopistosta riippuen olla myös ohjaajana sellaisella tenure-radalla, jossa ei ole tutkimusta. Nämä tehtävät ovat hieman epätavallisia, mutta tarjoavat urapolun niille opettajille, jotka haluavat keskittyä opetukseen tutkimuksen sijaan.
Yliopistonlehtori Yhdysvalloissa voi viitata myös henkilöön, joka on erityisjärjestelyllä yliopistossa läsnä. Tätä käytetään usein poliitikolle, kuuluisalle kirjailijalle tai ansioituneelle lakimiehelle, jolla ei ole aikaa opettaa pitkällä aikavälillä, mutta joka saattaa tarjota opetusta yhden lukukauden ajan. Yliopistonlehtori tässä mielessä ei ole juuri koskaan virka-uralla ja opettaa tai työskentelee yliopistossa vain lyhyen aikaa. Tätä virkaa voidaan kutsua myös “erityiseksi luennoitsijaksi” tai “vanhempi luennoitsija” erottamaan tällaiset paikat “vierailijoista”, jotka voivat esiintyä vain yhden päivän ajan.