Työlainsäädäntö määrää yleensä, kuinka monta tuntia viikossa pidetään kokopäivätyönä. Kun henkilö työskentelee tätä enemmän tunteja, hänellä voi olla oikeus ylityökorvaukseen. Nämä palkat ovat yleensä korkeampia kuin ne, jotka työntekijä saisi normaalista työajastaan. Ylityöpalkan maksaminen vaaditaan yleensä laissa tietyille työntekijöille, mutta on myös muita, jotka voidaan jättää tämän vaatimuksen ulkopuolelle.
On tavallista havaita, että lait edellyttävät, että työntekijät katsotaan kokopäiväisiksi, jos he työskentelevät tietyn määrän tunteja säännöllisesti. Työskentelystä kyseisistä tunneista työntekijöille maksetaan yleensä tietty palkka. Jos he tekevät lisäaikaa, työntekijälaki edellyttää yleensä, että he saavat ylityökorvauksen. Syy siihen, että nämä palkat luokitellaan omaan luokkaansa, johtuu siitä, että korko yleensä nousee tämän ylimääräisen työn osalta.
Esimerkiksi Stacy voi asua paikassa, jossa työntekijää pidetään kokopäiväisenä, jos hän työskentelee 35 tuntia viikossa. Stacy voi normaalisti työskennellä kokopäiväisesti lakimiehenä hintaan 15 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD) tunnissa. Voi tulla aika, jolloin Stacy auttaa useissa vaikeissa tapauksissa, jotka vaativat häntä työskentelemään 50 tuntia muutaman viikon ajan. Ylimääräisistä 15 tunnista tulisi maksaa ylityökorvaus.
Monissa tapauksissa ylityökorvauksia kutsutaan myös puolitoista kertaa. Tämä johtuu siitä, että ylityöt ovat usein puolitoista kertaa normaalia tuntipalkkaa. Sovellettaessa tätä Stacyn tapaukseen hänelle maksettaisiin 15 dollaria tunnissa 35 tunnin työstä ja 22.50 dollaria tunnissa loput 15 tuntia.
Työnantajilla ei yleensä ole valinnanvaraa siitä, haluavatko he maksaa ylityökorvauksen. Heillä ei myöskään ole valtuuksia määrittää, kuinka paljon rahaa työntekijöille pitäisi maksaa lisätyöstä. Työntekijälaki edellyttää yleensä, että tietyille työntekijöille maksetaan ylitöitä, ja laissa määritellään myös menetelmä palkkioiden laskemiseksi. Kun työntekijä tarkastelee palkkaluokkaansa, hänen pitäisi löytää säännölliset palkat ja ylityökorvaukset erikseen.
Vaikka työlainsäädäntö voi vaihdella lainkäyttöalueittain, on yleensä ihmisiä, jotka eivät ole oikeutettuja ylityökorvaukseen työnsä luonteen vuoksi. Yleisiä esimerkkejä ovat maataloustyöntekijät, kalastajat ja lentoemännät. Jos työnantaja rikkoo lakia eikä maksa ylityökorvausta sille oikeutetulle työntekijälle, hänelle voidaan määrätä ankara rangaistus.