Ylivirta on olemassa, kun johtimen tai johtimen läpi kulkee liikaa virtaa. Se voi aiheuttaa ylikuumenemisen, virtapiirin ylikuormituksen tai jopa oikosulun tai tulipalon. On olemassa useita laitteita, jotka estävät ylivirtojen syntymisen ja estävät vaikutukset, jos ne tapahtuvat.
Virta on sähkön määrä, joka kulkee jonkun läpi. Kaikilla johtimilla, sulakkeilla, sulakekoteloilla, putkilla ja muilla sähköosilla on suositeltu virranvoimakkuus ja suurin virranvoimakkuus. Suositeltu virta viittaa ihanteelliseen virran määrään, joka tarvitaan tehokkaaseen toimintaan. Suurin virta on suurin virran määrä, joka edelleen mahdollistaa turvallisen käytön – mikä tahansa ylimääräinen on ylivirta.
On olemassa useita olosuhteita, jotka voivat johtaa ylivirtaan. Koneen, joka tarvitsee suurta virtaa, kytkeminen pistorasiaan, joka pystyy hallitsemaan vain pientä virtaa, aiheuttaa ylivirran, samoin kuin liian monien pienten koneiden kytkeminen, joiden summa ylittää pistorasian maksimivirran. Kone, joka on oikein sovitettu pistorasiaan, voi silti aiheuttaa ylivirran, jos se toimii virheellisesti tai jos siihen vaikuttaa jokin muu sähkönlähde, kuten kevennys. Virheellinen johdotus voi myös johtaa nykyiseen ylikuormitukseen.
Virtojen hallintaan on olemassa useita laitteita. Tehonsäätölaite säätelee kriittisten koneiden tehomäärää niin, että jos virta katkeaa, kone saa edelleen tarvitsemansa tehon. Koneen ja pistorasian väliin voidaan sijoittaa virranvaimennin, joka estää vaihdon, jos kone yhtäkkiä sammuttaa tai yrittää vetää liikaa virtaa. Samoin katkaisijat on suunniteltu katkaisemaan virrat tietylle piirille, jos virta ylittää turvalliset rajat. On myös lämpötila -antureita, jotka tarkkailevat virtalähteen kuluttamaa lämpöä ja varoittavat työntekijöitä, jos piiri kuumenee liikaa.
Jos nykyiset hallintajärjestelmät on asennettu oikein ja ne hoitavat tehtävänsä, ne sammuttavat virran ennen vaarallisen tilanteen syntymistä. Jos ei, ylivirran tulokset voivat vaihdella palanneista sulakkeista ja vaurioituneista koneista iskuihin ja sähköpaloihin. Työntekijät voivat loukkaantua tai kuolla, ja omaisuusvahingot voivat olla laajoja ja kalliita korjata. Lisäksi, jos yritys tietoisesti riskeerasi nykyisen ylikuormituksen jättämällä huomiotta anturit, ylikuormituspiirit tai jättämättä asentamatta ja ylläpitämättä ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä, se saattaa joutua työntekijän oikeusjuttujen ja vastuuvakuutuksenantajan peruutuksen tai maksun epäämisen kohteeksi.