Ylivirtarele on sähköinen suojalaite, joka on suunniteltu katkaisemaan virtapiiri piiriin, laitteeseen tai koneeseen ylikuormituksen tai vian sattuessa. Nämä laitteet koostuvat tyypillisesti manuaalisesta katkaisijasta tai kontaktorista ja virran tunnistusreleestä, joka lukittuu sen kanssa. Jos laite tai virtapiiri vaurioituu tai ylikuormittuu, se alkaa ottaa normaalia toimintaparametreja suurempaa virtaa. Tämä saa virrananturireleen laukaisemaan katkaisijan tai kytkemään kontaktorin pois päältä ja katkaisemaan virransyötön. Koska monet koneet kuluttavat erittäin suurta virtaa käynnistettäessä, useimmissa ylivirtareleissä on sisäänrakennettu ”viive” -ominaisuus, joka kestää suuren virrankulutuksen ennalta asetetuksi ajaksi ennen aktivointia.
Ylikuormitettu tai vaurioitunut sähkölaite tai -laite ottaa virtaa, joka alkaa vähitellen nousta, kunnes se ylittää laitteen suunnitteluparametrit. Jos sitä ei valvota, se aiheuttaa lisävahinkoja ja mahdollisesti tuhoaa koneen. Se voi myös aiheuttaa räjähdyksen tai tulipalon ja aiheuttaa vakavan sähköiskun riskin käyttäjille. Yksi tehokkaimmista tavoista estää tämä on ylivirtarele ensisijaisessa syöttöpiirissä. Tämä laite on suunniteltu liitettäväksi virtakatkaisijan tai kontaktorin kanssa, mikä katkaisee virransyötön, jos havaitaan liiallinen virranpoisto.
Nämä releet voivat olla erillisiä yksiköitä tai kiinteitä osia ensisijaisista virransyöttölaitteista, joiden kanssa ne toimivat. Jotkut ominaisuudet asettavat nykyiset luokitukset, kun taas toisilla on käyttäjän säätämä nykyisten asetusten alue. Itsenäisissä releissä voi olla irrotettavat virranmittauskelat kussakin vaiheessa tai linjalla, jotka voidaan vaihtaa eri virtaluokkien yksiköihin. Ylivirtareleillä suojattujen katkaisijoiden laukaisu edellyttää, että katkaisija kytketään uudelleen päälle, kun virta palautetaan. Kontaktorireleet katkaisevat yleensä virran kontaktorin aktivointikelalle ylivirtatilanteen sattuessa, ja ne on nollattava ennen koneen tai laitteen uudelleenkäynnistystä.
Monissa ylivirtareleissä on viiveominaisuudet, jotka mahdollistavat liiallisen virrankulutuksen ennalta määrätyn ajan ennen virran katkaisua. Tämä toiminto on suunniteltu koneille, joilla on korkea käynnistysvirta. Viiveasetukset mahdollistavat koneen käynnistymisen ja sen nykyisen tyhjennyksen palaamisen normaaliksi ilman relettä. Kun ylivirtarele laukeaa, on aina suositeltavaa tutkia syy ennen järjestelmän nollaamista ja uudelleenkäynnistystä mahdollisten vahinkojen tai käyttäjän loukkaantumisen estämiseksi.