Ylivoimaisesti suuri teleskooppi (OWL) on Euroopan eteläisen observatorion (ESO) konsepti, jonka tarkoituksena on luoda 1.2 miljardin dollarin dollarin teleskooppi 100 metrin (328 jalan) objektiivilla, joka olisi suurin koskaan rakennettu optinen kaukoputki. Skaalaa on sittemmin pienennetty 60 metrin (200 jalan) objektiiviin. Tavoitteena on, että valmistumisaika on noin 2019, ja Chilen Antofagastan itäpuolella olevia tasangoita harkitaan kohteeksi sen ympärivuotisen selkeän taivaan ja korkean korkeuden vuoksi.
Jos se on valmis, OWL pystyisi havaitsemaan kohteita, jotka ovat 1000 kertaa heikompia kuin Hubble -avaruusteleskooppi. Vaikka joillakin interferometriaprojekteilla on suurempi kulmatarkkuus kuin OWL: llä, niillä on suurempi valonkeräys- ja kuvantamiskapasiteetti, mikä mahdollistaa terävämpien kuvien heikoista ja kaukaisista tähtitieteellisistä kohteista.
Koska 60 metrin linssin valmistamiseen ei ole olemassa tekniikkaa, kaikki tätä tarkoitusta varten tarkoitetut objektiivit olisi segmentoitava. Saadaksesi käsityksen siitä, miksi sitä kutsutaan ylivoimaisesti suureksi teleskoopiksi, kuvittele peili, jonka halkaisija on 20-kerroksinen rakennus. Valtavan kokonsa, kustannustensa ja monimutkaisuutensa vuoksi ei ole yllättävää, että ESO: n toteutettavuustarkastuslautakunta päätti, että OWL olisi asetettava etusijalistalleen.
Vaikka OWL saattaa vielä nähdä päivänvalon, ESO keskittyy suurelta osin parhaillaan eurooppalaiseen erittäin suureen teleskooppiin, joka on pienennetty teleskooppi 40 metrin objektiivilla ja jonka hinta on noin 800 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD). Tämä olisi silti riittävän tarkka ratkaistakseen aurinkokunnan ulkopuolisten planeettojen ilmakehät, mikä antaisi meidän tehdä spektroskooppisen analyysin orgaanisten yhdisteiden mahdollisen läsnäolon määrittämiseksi.
Käyttämällä tekniikkaa nimeltä adaptiivinen optiikka, joka on kehitetty vähentämään ilmakehän välkkymistä, OWL tai jotain sen kaltaista ylittää avaruuden observatorioita maailman suurimpina ikkunoina avaruuteen. Koska hyötykuormien laukaiseminen avaruuteen on niin kallista ja suhteellisen halvempaa rakentaa erittäin suuri teleskooppi maan päälle, on todennäköistä, että jälkimmäinen hallitsee tähtitiedettä, kunnes laukaisukustannukset voidaan alentaa.