Termiä ylösnousemusekologia käytetään kuvaamaan kahta erillistä toiminta -aluetta. Ensimmäinen on vielä elävän lajin lepotilassa olevien munien kuoriutuminen sen kehitysvaiheessa. Toinen tapa on tuoda alalaji takaisin sukupuutosta tuomalla siihen liittyvä alalaji alkuperäiseen ympäristöön ja antaa sen kehittyä luonnollisesti.
Toistaiseksi se on tämän termin ensimmäinen merkitys, joka on saanut eniten huomiota suosittuissa ja akateemisissa yhteisöissä. Viime vuosina useat merkittävät biologit ovat kirjoittaneet papereita, joissa kuvataan kokemuksiaan ja menestyksiään tämän tyyppisessä ylösnousemusekologiassa.
Tutkijat löytävät lepotilassa olevia munia useista ylläpitävistä ympäristöistä: äärimmäisestä kylmyydestä, järvipohjista ja jopa pienistä suljetuista taskuista kalliomuodostelmissa. Nämä munat, toistaiseksi vain hyönteisiä ja planktonia, herätetään eloon ja kuoriutuvat hautomoissa. Tulokset ovat hämmästyttäviä.
Eräs eläinplankton, Daphnia retrocurva, on aiheuttanut eniten buzzia. Näiden pienien olentojen munia on löydetty lähes sata vuotta sitten, ja kuoriutuessaan syntyneet olennot eroavat selvästi nykyään löydetystä Daphnia retrocurvasta. Se on tilannekuva evoluutiosta ajan myötä ja on auttanut ratkaisemaan joitain pitkäaikaisia keskusteluja evoluutiobiologian alalla.
Ehkä jopa jännittävämpi kuin vastaukset, jotka on löydetty ylösnousemusekologian avulla, on yksi sen käytännön sovelluksista. Ongelma ilmenee kunnostustöissä, kun alun perin asuneet lajit ovat kehittyneet niin hyvin kestämään ihmisen aiheuttamia tunkeutumisia, että ne eivät ole enää elinkelpoisia palautetussa ympäristössä.
Ylösnousemusekologia tarjoaa helpon ratkaisun tähän ongelmaan. Jos lepotilassa olevia munia on saatavana, “versio” eläimestä menneisyydestä voidaan herättää eloon ja tuoda takaisin palautettuun ympäristöön. Aivan kuin voisimme kelata aikaa taaksepäin, ei vain rakentamalla koskematonta luontoa uudelleen, vaan kuljettamalla olentoja menneisyydestä nykypäivään.
Termiä ylösnousemusekologia käytetään myös kuvaamaan eri tapaa käsitellä tätä samaa ongelmaa. Kun alalaji kuolee sukupuuttoon, useimmiten ainoan elinympäristönsä menettämisen vuoksi, se voi jättää jälkeensä useita alalajeja, jotka ovat sopeutuneet selviytymään eri ympäristöissä.
Jos alkuperäisen alalajin elinympäristö palautetaan, tiedemiehet voivat usein käyttää evoluutiota edukseen kuolleiden alalajien luomiseksi uudelleen. Löyttämällä lähisukulaisen hieman erilaisesta ympäristöstä ja siirtämällä alalaji äskettäin palautettuun elinympäristöön luodaan ihanteelliset olosuhteet lähes identtisen alalajin tuottamiseksi kuin alun perin kuollut sukupuuttoon. Vaikka nämä ”uudet” alalajit eivät ole aina täsmälleen samoja, tulokset voivat olla riittävän lähellä, jotta se vaikuttaisi todelliselta ylösnousemukselta.