Tiet, lentokentät, rautatiet ja monet muut kaupunkialueet aiheuttavat usein ympäristömelua. Tunnetaan myös nimellä melusaaste, ympäristömelu on koneiden, ihmisten tai muiden eläinten tuottama voimakas vastenmielinen ääni. Melusaastetta pidetään ongelmallisena erityisesti silloin, kun se häiritsee eläinten elämän tai ihmisen toiminnan tasapainoa.
Yleisin ympäristöäänen lähde on maailmanlaajuiset kuljetusjärjestelmät. Näitä ovat lentokoneet, rautatiet ja moottoriajoneuvot. Muita ympäristömelun lähteitä ovat autohälytykset, tehdaskoneet, rakennustyöt, ukkonen, hätäsireenit, tontinhoitolaitteet, toimistolaitteet, haukkuvat koirat, kaiuttimet, laitteet, surround -äänijärjestelmät ja muut äänilaitteet sekä sähkötyökalut. Ihmisen puhumista ja toimintaa voidaan pitää ympäristömeluna, kun se osoittautuu häiritseväksi muille.
Maailmanlaajuisena ongelmana pidetyistä ympäristöäänistä aiheutuu suuria kustannuksia, ympäristövaikutuksia ja elämänlaadun heikkenemistä. Monilla alueilla korkea melusaaste johtuu huonosta kaupunkisuunnittelusta. Liian tiiviisti yhteen rakennetut teollisuus- ja asuinrakennukset voivat kerätä liiallista ympäristömelua. Monet työntekijät, jotka ovat alttiina krooniselle melusaasteelle, ovat myös menettäneet kuulonsa.
Melu voi vaikuttaa haitallisesti ihmisten ja eläinten terveyteen. Riippuen melun asteesta, sen pituudesta ja käytöstä, se voi aiheuttaa psyykkisiä ja fysiologisia vaurioita. Ympäristömelu voi johtaa aggressiivisuuteen, korkeaan stressitasoon, kuulon heikkenemiseen, verenpaineeseen ja unihäiriöihin. Pienemmällä tasolla se voi myös aiheuttaa yleistä ärsytystä päivittäisten toimintojen aikana niille, jotka kokevat sen.
Melun aiheuttama pilaantuminen on huolenaihe myös ympäristönsuojelussa. Ääni voi aiheuttaa kohtuutonta stressiä eläimille. Tämä stressi johtaa epätavalliseen käyttäytymiseen ja häiriöihin luonnollisten eläinten vaistojen kanssa, mikä johtaa kuolemaan, epätasapainoon saalis- ja saalistajasuhteissa sekä häiriöihin eläinten lisääntymisessä. Jotkut lajit, kuten useat valaatyypit, ovat kuolleet epäsäännöllisen toiminnan seurauksena sotilaallisen luotaimen altistumisen jälkeen.
Kotimaan melua, kuten ihmisen toimintaa, koirien haukkumista ja rakennusakustiikkaa, käsitellään tyypillisesti paikallisesti. Suurempia ympäristömelun tapauksia, kuten rakennusvyöhykkeiden ja messualueiden aiheuttamia, voidaan käsitellä paikallisella tai laajemmalla hallituksen tasolla. Voidaan ottaa käyttöön määräyksiä, jotka koskevat alueiden toiminta -aikoja, sallittua desibelitasoa ja muita tekijöitä. Meluhaittoja koskevat lait vaihtelevat alueittain.
Ympäristömelusäädökset pannaan täytäntöön ja pannaan täytäntöön alueellisten kulttuuristen, taloudellisten ja poliittisten tekijöiden perusteella. Liikenteen melun vähentäminen, hiljaisempien koneiden ja ajoneuvojen valmistaminen sekä kaupunkialueiden kehittämisen suunnittelu ovat joitakin tapoja ratkaista ongelma.