Ympäristömetsätaloudella tarkoitetaan puiden kaatamista rajoitetusti tietyillä alueilla metsäkadon ympäristövaikutusten minimoimiseksi. Kenttä, jota kutsutaan myös maan- tai metsänsuojeluksi, keskittyy yleensä ekologisen eheyden tavoitteiden tasapainottamiseen taloudellisten ja muiden yhteiskunnallisten hyötyjen kanssa. Ympäristömetsätalous pyrkii myös säilyttämään väärinkäytön uhkaamia metsiä.
Metsän eri osat ovat toisistaan riippuvaisia. Tämän seurauksena ympäristömetsätalous koskee yleensä kokonaisia metsäalueita. Esimerkiksi trooppiset sademetsät voivat kuolla, jos niiden koko pienenee, koska ne eivät saa tarvittavaa määrää kosteutta. Tiettyjen alueiden karsiminen voi myös rajoittaa eläinten ravintovaroja, mikä vähentää niiden populaatiota kaikkialla metsässä.
Suuret teollisuusmajoitukset ja tienrakennus ovat jättäneet monet metsät ympäri maailmaa nopeasti huononeviin olosuhteisiin. Siitä lähtien on pyritty palauttamaan metsäalueita ja elvyttämään maaseutuyhteisöjä. Metsän ekologisen koskemattomuuden säilyttäminen edellyttää alueen luonnollisten prosessien suojelemista. Esimerkiksi veden liikkuminen ja jakelu tai luonnollinen hydrauliikka ovat tärkeitä eläinten elinympäristöjen, kasvien kasvun ja metsämaapuolen suojelemiseksi. Ympäristömetsätalous keskittyy myös metsän ainutlaatuisten piirteiden, kuten luonnonlähteiden tai harvinaisen kasviston, säilyttämiseen.
Maan suojelu voi myös auttaa kiinteistönomistajia hallitsemaan maata tehokkaammin. Jotkut maanomistajat käyttävät maata houkutellakseen villieläimiä metsästykseen tai virkistyskäyttöön. Muut voivat olla mukana puuliiketoiminnassa ja vaatia kannattavaa ja kestävää suunnitelmaa puun leikkaamiseksi. Tätä varten niiden on suojeltava metsän terveyttä ja veden laatua.
Jotkut ihmiset voivat ostaa kokonaisia osia maasta vain suojelua varten. Ympäristönsuojelijat voivat myös nimetä metsän alueita, kuten luonnonsäiliöitä, jotka on suojattava ihmisten vaikutuksilta. Salametsästyksen ja laittoman hakkuun riskit ovat kuitenkin usein olemassa. Tämän ongelman ratkaisemiseksi jotkut maanomistajat voivat halutessaan asua ostetulla maalla ja valvoa sitä. He voivat asua puurakennuksissa tai maalaistaloissa, jotka muistuttavat luonnollista ympäristöä.
Ympäristömetsätaloudesta voi hyötyä maanomistajan lisäksi myös itse maa ja yhteiskunta yleensä. Maasta huolehtiminen houkuttelee ja suojelee kasveja ja eläimiä, joiden eloonjääminen riippuu tietyistä luontotyypeistä. Metsän alavirtaan asuvat voivat myös tarvita puhdasta vettä. Metsän säilyttäminen on tärkeää myös tuleville sukupolville.