Ympäristön muutos tapahtuu, kun luonnonvoimat tai ihmisen aiheuttamat voimat vaikuttavat tiettyyn alueeseen, elinympäristöön tai koko maailmaan. Monet ihmiset pitävät ympäristön muutosta negatiivisena kehityksenä, koska muutokset liittyvät usein saastumiseen ja metsien tai luonnonsuojelualueiden tuhoamiseen. Kuitenkin tietyntyyppiset ympäristön muutokset voivat johtaa myönteisiin tuloksiin, jotka parantavat ihmisten elämää.
20 -luvulla tiedemiehet saivat tietää maailmanlaajuisesta ilmastonmuutoksesta, joka on saattanut johtaa keskilämpötilan nousuun monissa osissa maailmaa ja äärimmäisiin sääolosuhteisiin. Jotkut tutkijat uskovat, että maailmanlaajuinen saastuminen on vaikuttanut ilmastonmuutokseen, kun taas toiset väittävät, että lämpötilan nousu on syklistä. Muutoksen syystä riippumatta lämpötilan nousu on johtanut monenlaisiin ympäristömuutoksiin ympäri maailmaa. Jäätiköt ovat sulanneet ja tämä on vaikuttanut negatiivisesti olentoihin, kuten jääkarhuihin, jotka käyttävät jäätiköitä kalastusaluksina. Napa -alueiden lisäksi merenpinnan nousu on aiheuttanut valtamerten tunkeutumisen matalalla sijaitseville alueille, mikä on vaikuttanut haitallisesti näissä ympäristöissä eläviin ihmisiin, eläimiin ja kasveihin.
Jotkut ympäristön muutoksen muodot liittyvät ihmisen toimintaan, kuten metsien hävittäminen Etelä -Amerikassa, Aasiassa ja osassa Afrikkaa. Rakennusyritykset ja hakkuutyritykset kaatoivat suuria määriä puita myymään puutavarana, mutta näin tehdessään nämä yritykset muuttavat monenlaisten eläinten luonnollista ympäristöä. Jotkut eläinlajit kohtaavat sukupuuttoon elinympäristön menetyksen vuoksi.
Ympäristön muutos voi johtua myös tietyntyyppisten lajien leviämisestä uusille alueille ja elinympäristöihin. Uuden lajin käyttöönotto joko suunnitellusti tai vahingossa voi häiritä ekosysteemiä, koska uudella lajilla ei ole luonnollisia saalistajia kyseisessä ympäristössä. Jos laji syö tietyntyyppisiä kasveja tai eläimiä, muut lajit, jotka ovat aiemmin luottaneet näihin ruokalähteisiin, voivat kamppailla selviytyäkseen ruoasta kilpailun vuoksi. Tällä voi olla dominoefekti, koska kun yksi laji alkaa kuolla sukupuuttoon, kyseisen lajin saalistajat menettävät myös ravinnonlähteen ja menevät rappeutumaan.
Joillakin alueilla valtion virastot ja muut järjestöt yrittävät parantaa ympäristöä poistamalla tietyntyyppiset luonnolliset ja ihmisen aiheuttamat epäpuhtaudet ja toksiinit. Monilla lajeilla, myös eläimillä, on tapana menestyä alueilla, joilla on puhdasta vettä ja raitista ilmaa. Siksi pilaantumisen poistaminen johtaa usein monenlaisiin myönteisiin ympäristömuutoksiin, joista on hyötyä sekä ihmisille että eläimille.