Ympäristön ja taloudellisen kehityksen suhdetta voidaan tarkastella kahdesta eri näkökulmasta. Yksi näkökulma on, että poliittisen ilmapiirin, hallituksen politiikan ja ympäristökulttuurin kaltaiset tekijät vaikuttavat talouskehitykseen. Toinen näkökulma on tapa, jolla talouskehitykseen liittyvät toimet vaikuttavat ympäristöön.
Ympäristö ja taloudellinen kehitys liittyvät toisiinsa siinä mielessä, että ympäristön tekijöillä on valtava vaikutus alueen talouskehitykseen. Maa, jolla on poliittisesti epävakaa maine, ei voi houkutella tarvittavia sijoittajia ja yrityksiä kiinnostuneilta sijoittajilta sekä maan sisällä että sen ulkopuolella. Paikallinen sijoittaja, jolla on resursseja yrityksen perustamiseen, saattaa mieluummin viedä rahansa muualle, maahan, jonka hallitus on kohtuullisen vakaa. Yrittäjien investointien puute johtuu siitä, että heidän sijoituksilleen ei ole takuuta. Turvallisuuden puute tarkoittaa myös sitä, että liiketoiminta ei kukoista samalla tavalla kuin maassa, jossa on vakaa hallitus.
Toinen tapa, jolla ympäristö ja talouskehitys liittyvät toisiinsa, johtuu siitä, että maa, jonka hallituspolitiikka on epäedullinen, ei houkuttele yhtä paljon sijoittajia tai edistää taloudellista kehitystä kuin maa, jolla on suotuisa hallituksen politiikka. Tällainen politiikka voi olla verotuksen, tuontikiintiöiden tai muun sääntelyn muodossa. Veropolitiikka voi olla suotuisaa tai epäedullista. Joissakin tapauksissa joidenkin maiden hallitus voi alentaa tiettyjen toimialojen organisaatioiden maksamia veroja sijoittajien houkuttelemiseksi ja samalla kannustaa tiettyjen alojen kehitystä. Esimerkki on aurinko- ja muu vihreän energian sektori, joka saa rutiininomaisesti erilaisia veronalennuksia eri länsimaiden hallituksilta kannustimena.
Tietyt kulttuurityypit auttavat edistämään ympäristön ja taloudellisen kehityksen suhdetta. Jotkut kulttuurit ovat vastaanottavaisempia ja avoimempia kuin toiset. Tällaiset avoimet kulttuurit omaksuvat nopeasti uusia ideoita, uusia tekniikoita ja muita näkökohtia, jotka auttavat maiden taloudellista ja sosiaalista kehitystä. Negatiivinen yhteys näiden kahden käsitteen välillä on siinä, miten taloudellisen kehityksen sivutuotteet vaikuttavat ympäristöön. Tällainen yhteys sisältää kysymyksiä, kuten teollisuuslaitosten päästöt, suurten maatilojen lannoitteiden valumat ja erilaiset päästöt ajoneuvoista, joita käytetään sekä raaka -aineiden että valmiiden tuotteiden kuljettamiseen.